Što su funkcionalna hrana?
Namirnice se definiraju kao funkcionalne kada je, osim njihovih osnovnih nutritivnih svojstava, znanstveno dokazana njihova sposobnost da pozitivno utječu na jednu ili više fizioloških funkcija. Temeljna prerogativa iste hrane je i ona koja pomaže očuvanju ili poboljšanju zdravstvenog stanja i / ili smanjenju rizika od pojave bolesti povezanih s prehranom.
Primjeri su rajčica, češnjak, jogurt, mahunarke, losos, orasi i brokula. Za novorođenčad najbolja dostupna funkcionalna hrana je majčino mlijeko. Ne spadaju u kategoriju dodataka prehrani i hrane, jer su strani normalnim prehrambenim navikama zdravog stanovništva.
Očito je da su prije oglašavanja funkcionalnih svojstava hrane potrebni čvrsti eksperimentalni dokazi koji mogu dokazati njezinu učinkovitost i sigurnost. Cijeli proces uključuje različite faze: prije svega, započinje statističkim ili empirijskim opažanjem koje prepoznaje korisna svojstva određene hrane za održavanje zdravlja i sprječavanje bolesti; kasnije pokušavamo otkriti drugu hranu koja ima iste karakteristike. Ova dva elementa čine osnovu kasnijih bioloških studija provedenih kako bi se utvrdilo postojanje molekula odgovornih za njihova korisna svojstva. Konačno, iste se komponente mogu koristiti za:
- obogatiti onu hranu u kojoj su te tvari već prirodno prisutne (obogaćena funkcionalna hrana).
- dati određenu karakteristiku hrani koja je izvorno nema (nadopunjena funkcionalna hrana).
Korisnost funkcionalne hrane
Sposobnost poboljšanja zdravlja i dobrobiti svojih kupaca smanjenjem rizika od bolesti potaknula je mnoge prehrambene industrije da ulažu u rastući sektor funkcionalne hrane. S druge strane, interes potrošača za hranu, namijenjenu kao izvor dobrobiti i zdravlja, raste zajedno sa sve većim brojem informativnih kampanja koje upozoravaju na opasnosti takozvane hrane za „tov“. Nikada kao i u posljednjim desetljećima, u industrijski razvijenim zemljama, bilo je dosta hrane; taj je višak praktički iskorijenio patologije nedostatka prehrane, ali je otvorio vrata "drugoj bolesti, jednako zabrinjavajućoj, zvanoj pretilost. Čemu onda potreba za funkcionalnom hranom? jer je u mnogim slučajevima hrana na našim stolovima visokokalorična, ali siromašna esencijalnim tvarima za našu dobrobit, poput vlakana, vitamina i mineralnih soli. Također je važno ne podcijeniti mogućnost da neke tvari, čak i ako nemaju nutritivnu vrijednost, mogu same pridonijeti poboljšanju razine opće dobrobiti organizma. Ova kategorija ne uključuje stare vitamine, ali "tvari treće generacije" kao što su inulin, fruktoligosaharidi, probiotici, flavonoidi i drugi antioksidansi, čija su korisna svojstva otkrivena relativno nedavno.
Budućnost funkcionalne hrane
Prema dosadašnjim definicijama, popis funkcionalne hrane gotovo je beskonačan: vlakna, zbog svojih prebiotika, antitumorskih i stabilizacijskih svojstava na glikemijskim vrijednostima, čine većinu hrane biljnog podrijetla funkcionalnom. Željezo, karnozin i vitamin B12 čine isto s mesom, dok visok sadržaj polinezasićenih masnih kiselina čini ribu funkcionalnom.
Najzanimljiviji aspekt stoga se odnosi na takozvanu obogaćenu funkcionalnu hranu i nadopunjenu funkcionalnu hranu: na policama mnogih talijanskih supermarketa već možete pronaći "obogaćene" žitarice s vitaminima i mineralima, dok se u Sjedinjenim Državama i Japanu širi piće i druga funkcionalna hrana Međutim, čak i u Europi ti proizvodi sve više polariziraju interese tog dijela populacije koji je više pažljiv prema vlastitom zdravlju.
Zamislite samo procvat potrošnje probiotika, prebiotika i simbiotika (za njihove odgovarajuće definicije pogledajte članak: mliječni fermenti). Čak i jogurti za piće obogaćeni biljnim sterolima (one tvari koje bi pomogle u kontroli kolesterola) svjedoče o rastućem interesu za funkcionalne namirnice.
