Žučne kiseline su deterdžentne tvari koje mogu raspršiti lipide netopive u vodi u vodenoj otopini. Iz tog razloga žučne kiseline imaju vodeću ulogu u procesima probave i apsorpcije lipida.
Žučne kiseline proizvodi jetra od kolesterola i - zajedno s njihovim konjugatima i odgovarajućim solima - glavni su sastojci žuči.
Primarne žučne kiseline (proizvode jetru)
Enzim 7-α-hidroksilaza pokreće niz biokemijskih transformacija koje, počevši od kolesterola, dovode do sinteze primarnih žučnih kiselina: l "cholic acid i od "čenodeoksiholna kiselina (ili jednostavno chenico).
7-α-hidroksilaza predstavlja ograničavajući enzim u sintezi žučnih kiselina.
Konjugirane žučne kiseline
U žuči se kolik i kenodeoksiholna kiselina uglavnom nalaze konjugirane s dvije aminokiseline, glicinom i taurinom (u omjeru od oko 3: 1), pa kao takve uzimaju naziv glikolne kiseline, taurokolici (obilnije), glikohenodeoksihol I taurochenodeoxycholic. Ova konjugacija povećava topljivost žučnih kiselina u vodi.
Soli žučnih kiselina
Budući da je žuč alkalna tekućina bogata natrijem i kalijem, vjeruje se da su primarne žučne kiseline i njihovi konjugati u velikoj mjeri prisutni u obliku soli (uglavnom natrija).
Funkcije žuči
U interdigestivnoj fazi, žuč - sintetizirana jetrom - koncentrirana je u žučnom mjehuru. Nakon ulijevanja u crijeva prema potrebi, zahvaljujući primarnim solima žuči i drugim amfipatskim tvarima (fosfolipidima i lecitinima), žuč olakšava probavu i apsorpciju masti i vitamina topljivih u mastima. Svojom lužnatošću žuč neutralizira iskreno kiseli pH želučane sekrecije (HCl); također potiče peristaltiku crijeva i djeluje antiseptički protiv bakterijske flore, inhibirajući truležne pojave. Kroz žuč proizvode nastale razgradnjom hemoglobina (bilirubin), tvari s toksičnim ili farmakološkim djelovanjem i druge endogene prirode (hormoni štitnjače , estrogeni itd.).
Sekundarne žučne kiseline (proizvode ih crijevna bakterijska flora)
U crijevima se žučne kiseline djelomično dekonjugiraju i dehidroksiliraju enzimom 7-α-dehidroksilazom koju proizvodi crijevna bakterijska flora.Produkti ovih reakcija nazivaju se sekundarne žučne kiseline i uglavnom su predstavljeni znakom "deoksiholna kiselina i od "litokolna kiselina, odnosno izvedeni iz kolne i kenodeoksiholne kiseline.
Ukupno se većina (94-98%) žučnih kiselina prisutnih u crijevima reapsorbira i vraća u jetru putem portalne cirkulacije. U tankom crijevu i debelom crijevu postoji pasivna reapsorpcija koja postaje aktivna samo u terminalnom ileumu (posljednji dio tankog crijeva). Samo se mali dio žučnih kiselina izlučuje fecesom; ta količina je uglavnom zastupljena litokolnom kiselinom, slabo se resorbira.
Nakon što se apsorbiraju, žučne kiseline dospijevaju u jetru gdje se recikliraju i ponovno izlučuju u žuči (enterohepatična cirkulacija žučnih kiselina). Nadalje, njihova koncentracija utječe na ex-novo sintezu žučnih kiselina, koja je tim više stimulirana što je manja količina recikliranih žučnih kiselina (sekundarne koje se resorbiraju u crijevima), i obrnuto.
Smole koje odvajaju žučne kiseline (vidi kolestiramin)
Kao što je navedeno u prethodnom stavku, lijek sposoban ograničiti intestinalnu reapsorpciju žučnih kiselina potiče njihovu sintezu od nule. Budući da se u ovom procesu koristi kolesterol prisutan u tijelu, ti lijekovi snižavaju kolesterol.
Žučne kiseline u krvi, visoke žučne kiseline
Žučne soli izbjegle apsorpciju jetre određuju koncentracije prisutne u krvi; iz tog razloga hepatocelularno oštećenje prerano smanjuje jetreni unos žučnih kiselina (osobito iz krvi koja dolazi iz crijeva). Visoke razine žučnih kiselina u krvi, a osobito sekundarnih, stoga se bilježe u prisutnosti hepatitisa A, hepatitisa B , infektivna mononukleoza, ciroza, tumori jetre i bolest jetre uzrokovana lijekovima ili alkoholom.
Razine žučnih kiselina u krvi, a osobito primarnih, tipično se povećavaju u kolestazi, kao na primjer kada - primjerice, kamen spriječava odljev žuči u crijeva. Isto stanje javlja se u nekih žena tijekom trudnoće, jer karakterističnih hormonalnih promjena koje ga prate.
