Za medicinu spavanja, nedostatak je definiran trajanjem sna, što je ukupna količina vremena koju osoba provede spavajući. U stvarnosti, buđenje dobro odmorno ne ovisi samo o tome koliko sati možete neprestano spavati, već na to utječu i mnogi drugi čimbenici.
Posljedično, termini kao što su:
- Nedostatak sna
- Nedovoljno sna.
Na primjer, osoba koja spava ukupno osam sati, ali s brojnim noćnim buđenjima, koja fragmentiraju njezin san, možda neće dovoljno spavati, iako duljina noćnog odmora teoretski odgovara preporučenoj količini.
Bez obzira na ovu premisu, u svakodnevnim razgovorima može doći do značajnog preklapanja pojmova nedostatak sna i nedostatak sna, koji se često koriste naizmjenično; oboje se stoga može odnositi na loš odmor općenito, a ne samo na ukupno trajanje sna.
