Simpatički (ili torako-lumbalni) sustav

Simpatički (SNS) jedna je od dvije grane autonomnog ili vegetativnog živčanog sustava (ANS), koja intervenira u kontroli nedobrovoljnih tjelesnih funkcija.

Simpatički sustav ima poticajnu, uzbudljivu, kontrakcijsku funkciju; kao što je prikazano na slici, on upravlja sustavom prilagodbe napada i leta, pripremajući organizam da se suoči s opasnošću. Silovita i neočekivana buka u mraku, krik prijatelja u šali iznenada se pojavio, primjeri su stresnih situacija koje dovode do masivna aktivacija simpatičkog sustava. U nekoliko trenutaka srce povećava silu i kontraktilnu frekvenciju, bronhi, zjenica i krvne žile apendikularnih mišića i koronarni sustav se šire, dok se u jetri stimulira glikogenoliza. opet kako bi se tijelo pripremilo za skoru tjelesnu aktivnost, značajno se usporavaju probavni procesi, dok se kožne i periferne krvne žile sužavaju i povećava arterijski tlak. Mjehur se opušta, dok se sfinkter sužava (inhibira mokrenje).

Međutim, simpatički živčani sustav nije uvijek aktiviran na tako masivan način. Normalno, zapravo, doprinosi "homeostazi" organizma suprotstavljajući se dijametralno suprotnim djelovanjima parasimpatičkog živčanog sustava (koji potiče odmor, tišinu i probavu).

Simpatički živci raspoređeni su u krvne žile, znojne žlijezde, žlijezde slinovnice, srce, pluća, crijeva i brojne druge organe.Za razliku od onoga što se događa u somatskom (voljnom) živčanom sustavu, impulsi vegetativnog sustava do unutrašnjosti dopiru kroz dva neurona, od kojih se prvi nalazi u središnjem živčanom sustavu, a drugi u perifernom živčanom sustavu.

Što se tiče simpatičkog sustava, mijelinizirana živčana vlakna prvog neurona (nazvana NEURON PREGANGLIARE) potječu iz dorzalnog i lumbalnog trakta leđne moždine (između T1-T12 i L1-L3, u sivoj tvari koja se nalazi između prednji rogovi i stražnji rogovi). Aksoni ovih preganglionskih neurona izlaze iz medule s ventralnim korijenima, postaju dio spinalnog živca i kroz bijele komunikacijske grane (mijelinizirane) vode do ganglija paravertebralnog ganglijskog lanca (poznatog i kao simpatičko deblo ili lanac) , postavljen sa strane same medule. Na ovoj razini oni skupljaju sinapse s staničnim tijelima POSTGANGLIJARNIH NEURONA.

Neka preganglionska vlakna prelaze bez prekida paravertebralne ganglije i nastavljaju se u splanhničnim granama koje iz simpatičkog lanca vode do prevertebralnih ganglija (poput mezenterijskog i celijakijnog) postavljenog ispred stupa.

Od paravertebralnih i prevertebralnih ganglija nemijelinizirana živčana vlakna (aksoni) drugog neurona (postganglionskog) odlaze i dosežu ciljne organe.

Simpatička vlakna koja inerviraju srž nadbubrežne žlijezde iznimka su od ovog pravila dvostrukih neurona (u ovom slučaju ne postoje vlakna prije i poslije ganglije, već samo jedan neuron).

Neurotransmiter karakterističan za preganglionski neuron simpatikusa je acetilkolin, dok postglanglijski eksploatira noradrenalin i adrenalin (proizvodi ih nadbubrežna moždina i stimulira ih acetilkolin koji oslobađa pojedinačni neuron): zbog toga je simpatički živčani sustav također poznat kao adrenergički sustav.