Bočni epikondilitis često je uzrokovan funkcionalnim preopterećenjem, odnosno prekomjernom i kontinuiranom upotrebom lakta, a tipičan je za ispitanike koji su zbog određenih sportova ili profesionalnih aktivnosti prisiljeni ponavljati određene pokrete.
Konkretno, teniski lakat je insercijska tendinopatija: upalni proces uključuje umetanje mišića ekstenzora epikondila podlaktice, koji potječu iz lateralnog epikondila lakta (nalazi se u blizini koštane izbočine u donjem vanjskom ekstremitetu humerusa). Teniski lakat je stoga uzrokovan "upalom mišića i tetiva koji su umetnuti u bočni epikondil i koji su odgovorni za produženje zgloba ili prstiju šake.
U načelu, bol povezana s lateralnim epikondilitisom utječe samo na tetive, osobito pri pokretanju ekstenzije zgloba protiv otpora, i ima tendenciju povećanja s aktivnostima koje zahtijevaju uključivanje mišića u zahvaćenom udu. Uz dugotrajno zlostavljanje, bolna manifestacija može zračiti duž podlaktice i trajati čak i u mirovanju, uzrokujući progresivno smanjenje funkcionalnosti šake, zgloba i lakta.