Virus hepatitisa najčešće se prenosi kontaktom s krvlju ili drugim tjelesnim tekućinama (sjeme, rodnica), kao i s majke na dijete tijekom poroda.
U usporedbi s drugim virusnim hepatitisom, oblik B je potencijalno ozbiljniji jer može postati kroničan i imati maligni tijek, sve do ciroze jetre i raka jetre (hepatocelularni karcinom).
Opasnost od hepatitisa B, već nekoliko godina, navela je zdravstvene organizacije mnogih zemalja, uključujući i Italiju, da krenu u strategije prevencije cijepljenjem.
koji pripadaju rodu Ortohepadnavirus, obitelj Hepadnaviridae. Jedan je od najzaraznijih virusnih uzročnika na svijetu: prenosi se prilično lako s jedne osobe na drugu, izlaganjem zaraženoj krvi ili tjelesnim tekućinama, poput sperme, vaginalnih tekućina i prekoitalnih sekreta. Prijenos se također može dogoditi sa zaražene majke na novorođenče tijekom poroda (vrlo čest način zaraze u doba prije cijepljenja). U Italiji su se, međutim, šanse za dobivanje virusa hepatitisa B smanjile od uvođenja obveznog cijepljenja za novorođenčad 1991. godine.
Virus hepatitisa B (koji se također naziva HBV iz virusa humanog hepatitisa B) ima za glavni cilj hepatocite, odnosno stanice jetre, gdje se taloži i počinje se razmnožavati. Rezultat ove virusne proliferacije je upala jetre, s oštećenjem stanica . Bolest se može manifestirati bolovima, groznicom i žuticom, odnosno žutim promjenom boje kože, no često su simptomi nejasni ili čak i odsutni.
U većini slučajeva, hepatitis B se spontano razvija prema ozdravljenju, ali imunološki sustav virus koji je odgovoran za bolest možda neće u potpunosti eliminirati. Ako patogen traje dulje vrijeme, može polako oštetiti jetru zaražene osobe i uzrokovati vrlo ozbiljne posljedice .
