Proteini u hrani sadrže u prosjeku 16% dušika i upravo ih ovaj element karakterizira i razlikuje od ostalih hranjivih tvari.
Dušik uklonjen iz aminokiselina ugrađen je u amonijak, otrovni spoj za organizam koji se izlučuje urinom u obliku uree (10 ÷ 35 g); unutar istog dušika prisutan je i u amonijaku (0,34 ÷ 1,20 g), mokraćna kiselina (0,25 ÷ 0,75 g) i kreatinin (1,2 ÷ 1,8 g). Daljnji načini eliminacije predstavljeni su defekacijom, ljuštenjem kože, gubitkom kose, menstruacijom, laktacijom i ejakulacijom.
Da bi se procijenile potrebe pojedinca za bjelančevinama, mora se uzeti u obzir ravnoteža dušika, to je vrijednost koja nam govori koliko je dušika organizam zadržao
Ravnoteža dušika = Uneseni dušik - Dušik uklonjen
U odrasle osobe u fiziološkim uvjetima ravnoteža dušika je uvijek u ravnoteži jer je organizam u stanju regulirati eliminaciju prema uvodu. Što se više dušika unese, to se više eliminira.
U odraslog muškarca proteini sadržani u tjelesnim tkivima iznose oko 5 kilograma. Svakodnevno se podmiruje potreba organizma oko 250 grama ovih proteina ruši se i ponovno sintetizira prema procesu koji se naziva promet proteina.
U određenim trenucima života sinteza proteina u ljudskom tijelu povećava se kako bi se nosila s anaboličkim procesima, poput povećanja tijela i mišića. U tim okolnostima, zbog povećanog zadržavanja dušika, bilanca dušika postaje pozitivna.
U slučaju smanjenog unosa proteina s prehranom, tijelo nastoji smanjiti gubitke dušika, no ispod određene kritične razine unosa ova regulacija više ne vrijedi i, nastavljajući gubiti dušik, ravnoteža postaje negativna.
Bilanca dušika je pozitivna tijekom:
rast;
trudnoća;
dojenje;
intenzivna tjelesna aktivnost.
Bilanca dušika je negativna tijekom:
apsolutni i / ili proteinski post
prisutnost patologija
U apsolutnom postu eliminacija dušika u urinu se u početku smanjuje, zatim stabilizira i nakon određenog razdoblja ponovno povećava.
U bjelančevinama natašte se isprva smanjuje, a zatim stabilizira oko minimalne vrijednosti.
U ovom slučaju govorimo o količini trošenja ili minimalnom utrošku dušika definiranom kao minimalno uklanjanje dušika urinom kada se energetske potrebe podmiruju ugljikohidratima i lipidima.
Neki hormoni, poput testosterona, GH i IGF-1, pogoduju povećanju mišićne mase i čine ravnotežu dušika pozitivnom; drugi, poznati kao hormoni stresa (kortizol, ACTH i prolaktin), čine ga negativnim promicanjem katabolizma proteina.