Karotenoidi

Što su karotenoidi

Karotenoidi su biljni pigmenti lipidne prirode, odgovorni za hvatanje svjetlosti koju ne apsorbira klorofil i koji je prisutan u višku (djeluju kao fotozaštitna sredstva).

Namirnice bogate karotenoidima

Vrlo bogati prirodom, karotenoidi se nalaze u svim dijelovima biljke, uključujući plodove, sjemenke, lišće i korijenje, pa ih čovjek može unijeti redovitom konzumacijom biljne hrane; Bundeva, mrkva, lubenica, papar, rajčica, marelica i dinja posebno su bogati njime. Zanimljivo je primijetiti kako je boja ove hrane, koja prekriva različite nijanse crvene, narančaste i žute, nepobitan znak pigmentacijske aktivnosti karotenoida; isto se može cijeniti u jesen, kada lišće izgubi klorofil stjecanjem žuto-crvenih nijansi zaostalih karotenoida pa nije slučajno da su te hranjive tvari dobro zastupljene i u salatama, peršinu, kupusu i drugom zelenom lisnatom povrću.

Prehrambena uloga

Nutritivna važnost karotenoida gotovo je isključivo povezana sa sposobnošću da djeluju kao prekursori vitamina A (ili retinola), tvari tipične za životinjsko carstvo. To je doista vrlo važna karakteristika, tipična za neke karotenoide i poseban način B-karotena (u ovom konkretnom slučaju, za opskrbu tijela 1 mg retinola potrebno je oko 6 B-karotena, dok je za ostale karotenoide omjer 12: 1). S druge strane, alfa-karoten manje stvara vitamin A nego Β oblik, ali ima antioksidativno djelovanje veće od 38%; a upravo ta zaštitna aktivnost pobuđuje interes istraživača.

Karotenoidi i zdravlje

Osim provitaminske funkcije, zapravo je potrebno naglasiti kako različiti karotenoidi imaju zaštitne učinke protiv različitih patologija; sve zahvaljujući neutraliziranju agresivnih tvari, sada nažalost poznatih slobodnih radikala. Te se molekule normalno stvaraju u tijelu, osobito kao odgovor na stresne događaje, poput zračenja, dima, zagađivača, izloženosti UV zrakama, emocionalnog i fizičkog stresa, kemijskih dodataka, napada virusa i bakterija itd.

Vidi također: Beta karoten - Lutein

Na primjer, likopen je godinama bio predmet brojnih istraživanja usmjerenih na proučavanje njegovih antikancerogenih i antioksidativnih svojstava (koja su 2 puta veća od B-karotena). Drugi karotenoid, lutein, pokazao se osobito učinkovitim u sprječavanju starosne degeneracije makule, bolesti retine koja može dovesti do sljepoće. Nadalje, "prehrana bogata karotenoidima pomaže u zaštiti kože od sunčevog zračenja i određivanju brončanijeg tena; nije iznenađujuće da ako je prehrana pojedinca pretjerano bogata karotenoidima, koža može poprimiti nejasno žućkastu boju, osobito na palmarna i plantarna razina (u tim slučajevima govorimo o karotenozi).

Dopune i ograničenja

Važnost raznolike i uravnotežene prehrane

U ovom trenutku mnogi čitatelji mogu pomisliti da su pronašli karotenoide kao ključ za postizanje i održavanje zdravlja cijelog tijela. No, je li doista ispravno misliti da nas pilula s likopenom i malo luteina mogu zaštititi od preranog starenja i kardiovaskularnih bolesti, ometajući gubitak kose, pojavu bora i razne "bolesti blagostanja"? Nisu baš poput ovo, jer iako je mit o čudesnoj piluli posebno privlačan, prilično je naivno razmišljati o laboratorijskoj reprodukciji iznimne složenosti hranjivih tvari prisutnih u povrću ili u svježem voću. Naravno, tableta koja sadrži količine i omjeri mješavina vitamina i antioksidansa može predstavljati valjanu pomoć, ali zasigurno ne može zamijeniti iznimnu složenost mikronutrijenata sadržanih u određenim namirnicama, poput borovnice, grožđa, papaje i agruma (samo pomislite da u prirodi postoji više od 500 vrsta karotenoida).

Stara preporuka o svakodnevnoj konzumaciji "širokog spektra svježeg voća i povrća stoga ostaje savršeno u skladu s najnovijim znanstvenim dostignućima u ljudskoj prehrani i prehrani.