Metode prikupljanja biološkog uzorka potpuno su slične onima molekularnih testova (bris nazofarinksa), pa se ova vrsta testa provodi i na pacijentovim respiratornim sekretima.
Za razliku od molekularnog brisa ("zlatni standard" test za dijagnozu COVID-19), međutim, antigenski test ne identificira specifične tragove RNA genoma virusa SARS-CoV-2, već otkriva neke komponente virusa ( Proteini šiljaka i nukleokapsid) koji ukazuju na pojavu izloženosti virusnom uzročniku.
Antigeni testovi na COVID-19 jeftiniji su i zahtijevaju kratko vrijeme za davanje odgovora (30-60 minuta, umjesto sati ili dana); to ih čini strateškim alatom koji se može primijeniti u nekim određenim situacijama (na primjer, prilikom pregleda putnika u zračnim lukama), kao alternativa molekularnim brisovima. Osjetljivost i specifičnost testa na antigen na COVID-19 su, međutim, niži od onih u molekularnom testu, pa se dobivene dijagnoze pozitivnosti moraju potvrditi drugim molekularnim brisom.
specifične sposobne vezati se na virusne antigene koronavirusa odgovorne za infekciju.
U praksi, tijekom testa na antigen na COVID-19, specifični peptidi (proteinski dijelovi) proteina S (Spike) ili N (nukleokapsid) prisutni na površini SARS-CoV-2 presreću poliklonska ili monoklonska antitijela.
Rezultat reakcije antigen-antitijelo može biti izravno vidljiv golim okom ili očitati pomoću jednostavnog aparata na "točka skrbi"(POCT), bez potrebe za izvođenjem u laboratoriju.
