Vibracija kolere vrlo dobro preživljava u pitkoj vodi (7 do 14 dana) i rijekama (jedan ili dva dana), dok je posebno osjetljiva na visoke temperature.
uglavnom se prenosi kontaminiranom vodom i hranom. U ljudskim epidemijama osobito su uključene dvije vibrio serogrupe: O1 (najraširenija u svijetu) i O139 (pronađena samo u nekim regijama Azije).Ova bakterija, jednom unesena, kolonizira crijeva, gdje oslobađa toksin sposoban prilijepiti se za stanice epitela i proizvesti toksično djelovanje, mijenjajući, kroz složenu fiziološku reakciju, sposobnost apsorpcije vode. Nakon nekoliko sati ili dana, iscjedak vodenastog i masivnog proljeva, povezan s povraćanjem, brzom dehidracijom i smanjenom tjelesnom težinom, javlja se u 5-10% zaraženih osoba.
Pacijent koji pati od kolere može izgubiti više od 1 litre tekuće stolice na sat, često opisane kao "rižina voda" zbog svoje bjelkaste boje i karakterističnog mirisa. Dehidracija može biti dovoljno ozbiljna da izazove anuriju, grčeve u mišićima, hipovolemiju i kardiovaskularni kolaps. Bez odgovarajućeg liječenja smrt može nastupiti u roku od nekoliko sati.
Srećom, u većini slučajeva infekcija kolerom javlja se u subkliničkom obliku ili kao blaga i nekomplicirana dijareja.
. Izbijanja i male epidemije kolere također su se pojavile u industrijski razvijenim zemljama.2017. godine pokrenuta je globalna strategija kontrole kolere - Zaustavljanje kolere: globalni plan puta do 2030. - s ciljem smanjenja smrtnosti od kolere za 90%.
