Virus hepatitisa C (koji se naziva i HCV, s engleskog Human Hepatitis C virus) prenosi se uglavnom izravnim kontaktom sa zaraženom krvlju (na primjer, razmjenom šprica između ovisnika o drogama ili, kao što se to dogodilo u prošlosti, transfuzijom); spolna zaraza je rijetka, ali ipak moguća.
Hepatitis C može se manifestirati u obliku akutnog hepatitisa, ali je kod većine pacijenata asimptomatski ili se javlja s blagim i ne baš specifičnim simptomima, simulirajući "prolaznu gripu". Unatoč ovom očito ohrabrujućem aspektu, u velikom postotku slučajeva, procjenjuje se na 85%, hepatitis C i dalje, malo po malo, potkopava zdravlje jetre. To znači da infekcija može proći nezapaženo i da virus može ustrajati u jetri, nastavljajući je ozbiljno oštećivati sve dok transplantacija organa nije potrebna u najekstremnijim slučajevima. Osim što se razvio u dugotrajnu bolest, kronični hepatitis C može dovesti do ciroze jetre i raka jetre nakon mnogo godina.
Dijagnoza hepatitisa C temelji se na potrazi za virusnom RNA (HCV-RNA) i antitijelima usmjerenim protiv virusnih antigena (anti-HCV antitijela). Lančana reakcija polimeraze (PCR), osobito, omogućuje kvantificiranje cirkulirajuće virusne RNA, koja je indeks aktivne infekcije, te omogućuje identifikaciju odgovornog genotipa virusa, korisnog za postavljanje terapijskog protokola.
U nekim slučajevima, krvni testovi provedeni radi traženja mogućeg problema s jetrom otkrivaju trajne promjene u nekim jetrenim enzimima, poput visokih transaminaza. U ovom slučaju, dobra je praksa nastaviti istrage kako bi se isključila ili potvrdila infekcija virusom hepatitisa C. Osim toga, ako liječnik sumnja na teško oštećenje funkcije jetre, može predložiti provođenje biopsije jetre kako bi se preciznije utvrdio opseg oštećenja uzrokovanog virus.
Do danas, iako je u tijeku nekoliko ispitivanja, cjepivo koje štiti od virusa hepatitisa C još nije dostupno. Nedostatak cjepiva uglavnom je posljedica varijabilnosti površinskih proteina virusa, protiv kojih nije moguće dobiti učinkovita zaštita antitijela.
oštetivši ih. Ova infekcija jetre uglavnom se zarazi izravnim kontaktom sa zaraženom krvlju.
