S kemijskog gledišta, kodein se može smatrati derivatom morfija (drugog prirodnog alkaloida prisutnog u opijumskom maku).
Unatoč dostupnosti u prirodi, kodein se trenutno uglavnom proizvodi sintetski.
Ovaj se aktivni sastojak koristi u farmaceutskoj industriji zbog svojih analgetskih svojstava (u tu se svrhu općenito koristi u kombinaciji s drugim aktivnim sastojcima, poput NSAID -a i paracetamola) i antitusivnim (koristi se u obliku dihidrokodeina, sam i u kombinaciji s drugi aktivni sastojci ili u obliku neutralnog hidrobromida kodein dihidrata zajedno s ekstraktima bršljana - Hedera elix).
Kodein je dostupan u lijekovima za oralnu primjenu (tablete, šumeće tablete i granule, oralne kapi, sirup) i rektalno (čepići).
Svi gore navedeni lijekovi zahtijevaju liječnički recept kako bi se izdavali, ponavljali (RR) ili neponavljali (RNR) ovisno o slučaju. Neki su klasificirani kao lijekovi klase A, pa im Nacionalni zdravstveni sustav može nadoknaditi troškove (možda će i dalje biti potrebno platiti kartu), dok su drugi klasificirani kao lijekovi klase C, pa njihove troškove u potpunosti snosi građanin .
