Svaki dan unosimo određenu količinu kolesterola kroz hranu, koja ide uz onu koju proizvodi tijelo (osobito u jetri).
Često se kolesterol smatra negativnim, a zapravo je temeljna molekula za ljudski organizam.
- strukturna komponenta plazma membrana, posebno, osigurava određeni stupanj fluidnosti
- prekursor žučnih kiselina (u jetri), neophodan za probavu masti u prehrani; prekursor steroidnih hormona (u reproduktivnim organima i u kori nadbubrežne žlijezde)
- prekursor vitamina D (u koži).
Kolesterol postaje štetan za tijelo tek kad njegova koncentracija u plazmi pređe određene razine.U takvim situacijama nastoji stvoriti takozvane aterosklerotične plakove, koji predstavljaju polazište brojnih i ozbiljnih kardiovaskularnih bolesti.
U slobodnom kolesterolu ugljik u položaju tri vezan je za hidroksil (OH); iz tog razloga nije 100% hidrofoban. Naprotiv, kada se ovaj hidroksil esterificira s masnom kiselinom, dobiva se potpuno netopiv ester kolesterola u vodi.
: lipoproteiniU plazmi je većina kolesterola u esterificiranom obliku, odnosno u svom manje topljivom obliku. Zbog toga se mora transportirati na poseban način, putem lipoproteina.
Glavni lipoproteini (LP) odgovorni za transport kolesterola u krvi su:
- hilomikroni
- VLDL (lipoprotein vrlo niske gustoće)
- LDL (lipoprotein niske gustoće)
- HDL (lipoprotein velike gustoće)
Ti se lipoproteini klasificiraju prema njihovoj veličini (vidi sliku), sastavu i gustoći.
Svaki lipoprotein se sastoji od hidrofobnog lipidnog srca, bogatog trigliceridima i esterificiranim kolesterolom. Ovaj središnji dio okružen je perifernim dijelom koji se sastoji od proteina i fosfolipida, koji svoju polarnu glavu orijentiraju prema van. Između ove dvije tvari nalazi se i mala količina slobodnog kolesterola, koji usmjerava svoj hidroksil prema vanjskom dijelu.
Proteini ne prekrivaju u potpunosti ove molekule, ali se teže rasporediti u mrlje.
Količina lipida, za razliku od veličine, ima tendenciju postupnog smanjivanja prelaskom s hilomikrona na VLDL, LDL i HDL. Kako se lipoprotein iscrpljuje od masti, povećava se njegov sadržaj proteina, a zajedno s njim i njegova gustoća.
Viša razina LDL-kolesterola od normalne predisponira razvoj ateroskleroze; iz tog razloga kolesterol koji prenosi LDL naziva se "loš". Naprotiv, HDL -i su definirani kao "čistači arterija", budući da se na njih vezani kolesterol, nazvan "dobar", transportira u jetru nakon "čišćenja krvnih žila".
Jetra tako može usmjeriti kolesterol transportiran HDL -om u sintezu žučnih soli; ako je prisutan u višku može ga eliminirati i putem žuči kao slobodni kolesterol.
Kardiovaskularni rizik je manji što je viša razina HDL-kolesterola i niža razina LDL-kolesterola. Drugim riječima, u određenim granicama, bolje je imati visoke razine ukupnog kolesterola povezane s jednako visokim vrijednostima HDL kolesterola, nego imati niske razine ukupnog kolesterola povezane s niskim razinama HDL kolesterola.
Zbirna tablica lipoproteina
Lipoproteini održavaju lipide u otopini u plazmi i prenose ih iz jednog tkiva u drugo.
hilomikroni nastaju u enterocitima i prenose u periferna tkiva produkte probave lipida (trigliceridi, kolesterol, esteri kolesterola, vitamini topljivi u mastima) prehrambenog podrijetla prvo u limfi, a zatim u krvi.
VLDL -ove sintetiziraju hepatociti. Oni transportiraju trigliceride iz jetre (gdje su sintetizirani, na primjer, iz glukoze) u druga tkiva (osobito masno tkivo i mišiće).
LDL -i potječu od VLDL -a zbog progresivnog iscrpljivanja njihovog sadržaja triglicerida. Puni su kolesterola koji transportiraju do perifernih tkiva, gdje obavljaju sve gore navedene temeljne funkcije.
HDL, koji jetra i crijevo izlučuju u krv, transportiraju kolesterol iz perifernih tkiva u jetru (provode tzv. Obrnuti transport kolesterola).
