Skup faktora topivih u vodi koji pripadaju skupini B, kobalamin se smatra najvećim i strukturno najsloženijim vitaminom u cijeloj kategoriji.
; jedini organizmi koji ga mogu proizvesti su neke bakterije i jednostanični organizmi iz Arhejskog kraljevstva.Biljojedi unose bakterije izravno s biljkama koje konzumiraju; oni zatim dopiru do probavnog sustava životinja, razmnožavaju se i integriraju u trajnu crijevnu floru, proizvodeći vitamin B12 iznutra.
Izraz "kobalamin" potječe od kobalta, rijetkog kemijskog elementa sa simbolom "Co". Različite oblike kobalamina karakterizira jezgra korina slična porfirinu - koji zapravo sadrži atom kobalta - povezan s benzimidazolil nukleotidom i skupinom varijabilnih ostataka (R).
U cijanokobalaminu ostatak R je cijanid; u hidroksokobalaminu je to hidroksilna skupina.Cijanokobalamin i hidroksokobalamin mogu se pretvoriti u jedan od dva kobalaminna koenzima aktivna u ljudskom metabolizmu: adenosilkobalamin (AdoB12) i metilkobalamin (MeB12). AdoB12 ima 5 grupu. "-deoksiadenozil vezan za atom kobalta u jezgri molekule; MeB12 ima metilnu skupinu na tom mjestu. Ti aktivni enzimski kofaktori obavljaju svoju funkciju u mitohondrijima i staničnom citosolu."
Bakterijska fermentacija stvara AdoB12 i MeB12, koji se dodavanjem kalijevog cijanida u prisutnosti natrijevog nitrita i topline pretvaraju u cijanokobalamin. Kad se potroši, cijanokobalamin se pretvara u biološki aktivne AdoB12 i MeB12.
