Općenitost
Sirak, ili Sorghum vulgare Pers, je žitarica (dakle trava) s tisućljetnim podrijetlom. Njegovo je podrijetlo vjerojatno ekvatorijalna Afrika, ali je trenutno rasprostranjeno na svim kontinentima svijeta.
Iako se sirak prirodno može uzgajati na suhim tlima s sušnom klimom, zbog čega se često preferira kukuruz, ne ističe se visokim prinosom.
Sirk je prilično važna prehrambena sirovina jer zauzima četvrto mjesto u svjetskom poljoprivrednom gospodarstvu nakon pšenice, riže i kukuruza.
Postoji mnogo sorti sirka, s tradicionalnom upotrebom i različitim industrijskim primjenama
- Sirek od sirka: koristi se za izradu metle;
- Krmni sirak: cijela se biljka koristi za ishranu stoke;
- Slatki sirk: gdje se koristi stabljika biljke (sirk pripada istoj potporodici i plemenu kao šećerna trska);
- Sirek za zrno: postoji nekoliko sorti koje se koriste za proizvodnju biogoriva, za stočnu hranu, za prehranu ljudi itd.
Sirak u ljudskoj prehrani
Zrna dobivena grubim mljevenjem sirka mogu biti namijenjena prehrani životinja ili ljudi, pečenjem kruha.
Zrno sirka za ljudsku prehranu dio je povijesti čovječanstva, no u novije vrijeme zamijenjeno je usjevima žitarica koji se smatraju isplativijim.
Ostao je u modi u nekim siromašnim područjima planeta (od sjeverne Afrike do Indije), uzgoj sirka nedavno je ponovno ocijenjen zbog nedostatka glutena, što ga čini pogodnim za prehranu celijakije.
U Sjedinjenim Američkim Državama sirak se koristi za fermentaciju za proizvodnju piva, dok je u Italiji njegovo uzgoj od gotovo nevažne važnosti. The Sirak angolib umjesto toga, to je tipično slatka sorta sirka korisna za proizvodnju melase i šećera.