Nikotin

Nikotin je alkaloid biljnog podrijetla, posebno koncentriran u lišću duhana (Nicotiana tabacum). Njegovo ime potječe od imena francuskog veleposlanika Jeana Nicot -a, koji je 1550. godine uveo sjeme biljke u Europu, dok se izraz tabacum odnosi na lulu koju su sjevernoamerički Indijanci koristili za dimljenje lišća.

Koncentracija nikotina u duhanu (1-8%) mijenja se ovisno o sorti, tehnikama uzgoja i sezonskom trendu. U normalnoj cigareti postoje količine koje variraju između miligrama i miligrama i pol, koje se apsorbiraju kroz dim do oko 90% Cigareta je također najneposredniji način da se u potpunosti iskoriste njezini učinci, budući da se nikotin lako apsorbira kroz sluznicu probavnog i dišnog trakta.Odavde prelazi u krv i u roku od nekoliko sekundi stiže do mozga, gdje provodi svoje djelovanje, prvo stimulativno i euforično, a zatim opuštajuće i anksiolitičko. Upravo za ovu dvofaznu aktivnost, nikotin se može uzeti kako za ublažavanje umora, tako i za iskorištavanje njegovog smirujućeg djelovanja.
Učinci nikotina su ipak složeni, povezani s doziranjem unosa i prošireni su na različite organe i sustave. U visokim dozama to je snažan otrov, toliko da je 60 mg ubrizgano u venu općenito dovoljno za prelazak na bolji život; u prošlosti se koristio kao izvrstan pesticid.

Nikotin koji se konzumira kroz dim cigareta metabolizira se s određenom brzinom, koja je veća kod uobičajenog pušača nego kod početnika.

Rizik od predoziranja je nizak jer korisnik nesvjesno nastoji prilagoditi potrošnju cigareta razinama nikotina u plazmi. Mogu postojati dodatni problemi kod pacijenata liječenih nadomjesnom terapijom na temelju transdermalnih flastera, osobito ako se ne koriste prema upute svog liječnika ili ljekarnika.

Učinci nikotina

U niskim dozama nikotin ima stimulirajući učinak: lagano povećava broj otkucaja srca i krvni tlak, uzrokuje lagano znojenje, poboljšava koncentraciju, povećava metabolizam, suzbija glad i smanjuje stres. Ukratko, sve je u redu, da nije bilo sitnih detalja: ponovljene doze nikotina povećavaju koncentraciju njegovih receptora u mozgu, stvarajući ovisnost. Upravo interakcija s nikotinskim receptorima acetilkolina povećava oslobađanje adrenalina, hormona odgovornog za upravo opisana stimulativna svojstva.
Međutim, u visokim dozama nikotin blokira ove receptore, s suprotnim učincima od navedenih (hipotenzija, vazodilatacija, proljev, aritmije, pospanost, glavobolja), što dovodi do potpune paralize respiratornih mišića.
Ozbiljni pušači doživljavaju neugodne osjećaje kada se povuku. U tim slučajevima simptomi kao što su depresija, zatvor, anksioznost, nervoza, bulimijska kriza, smanjeni broj otkucaja srca i krvni tlak, odmah se ispravljaju uzimanjem tvari.
Osim koncentracije nikotina, koji je sam po sebi otrovan, ali nije kancerogen, štetni učinci povezani s navikom pušenja uglavnom su posljedica tvari koje se razvijaju tijekom sagorijevanja cigarete; među 4000 pronađenih u duhanskom dimu ima ih najmanje šezdeset kancerogena (sjetite se nitrozamina, benzopirena i raznih aromatičnih spojeva) i drugih otrovnih, poput arsena i cijanida ili nadražujućih tvari, vidi amonijak i formaldehid. Koje su posljedice na zdravlje? Da biste to rekli, samo se sjetite da prosječan životni vijek pušača ima 8 godina niži životni vijek od nepušača.
Pušenje tijekom trudnoće može uzrokovati kašnjenje u rastu djeteta, mentalnom razvoju i razvoju pluća.
Nikotin se izlučuje u majčino mlijeko u količinama izravno proporcionalnim pušenom duhanu, toliko da prekomjerna konzumacija cigareta od strane medicinske sestre može uzrokovati čitav niz bolesti novorođenčadi, poput nemira, gubitka apetita, tahikardije, povraćanja i proljev.

Nikotin je posebno loš za određene ljude jer:

povećava želučanu kiselost i inhibira lučenje bikarbonata gušterače: to je opasan učinak osobito za one koji boluju od gastritisa, gastroezofagealnog refluksa i čira na želucu ili dvanaesniku.
Blago povećava krvni tlak - to je razlog zašto hipertenzivni i srčani bolesnici ne smiju pušiti.
Određuje perifernu vazokonstrikciju: prilično opasne učinke za one koji pate od perifernih vaskulopatija.

Međutim, kao što je spomenuto, toksičnost nikotina u uobičajenim dozama je skromna; daleko ozbiljnije nuspojave pripisuju se tisućama otrovnih i kancerogenih tvari prisutnih u duhanskom dimu (vidi: šteta nastala pušenjem).