pripisuje se škotskom liječniku i biologu Aleksandru Flemingu.
Godine 1928. Fleming je proveo istraživanje na nekim patogenim bakterijama uzgajajući ih u posebnim pločama za kulturu. Jedna od ovih ploča bila je kontaminirana gljivicom, Penicillium notatum (sada poznat kao Penicillium chrysogenum).
Ono što je Fleminga najviše pogodilo nije toliko činjenica da je gljiva narasla u mediju za kulturu, već činjenica da je uspjela ubiti sve bakterije oko sebe, stvarajući oreol inhibicije rasta bakterija oko nje. vlastite kolonije.
Fleming je odmah shvatio da se "antimikrobno djelovanje može pripisati tvari koju proizvodi ta ista gljiva i izolirao je u pokušaju da je identificira. Nakon nekoliko pokušaja, škotski je liječnik konačno uspio izolirati neku vrstu" soka "iz gljivu koju je preimenovao u naziv "penicilin".
Kasnije je Fleming davao svoj penicilin životinjama zaraženim istim bakterijama koje su in vitro bile osjetljive na ovu tvar i mogao je dobiti pozitivne rezultate. Uspjeh postignut na životinjama potaknuo je liječnika da pokuša primijeniti penicilin čak i kod pacijenata koji su dobili infekciju. Godine 1929. Fleming je tada odlučio objaviti svoja istraživanja i rezultate svojih kliničkih ispitivanja. Nažalost, zbog niza nepovoljnih okolnosti i nemogućnosti pročišćavanja penicilina na način da ga učini sigurnim i u velikim razmjerima čak i kod muškaraca, ovaj je obećavajući antimikrobni lijek izostavljen.
Deset godina kasnije, grupa britanskih kemičara (uključujući Abrahama, Chaina, Floreyja i Heatleya) - nakon opsežnih istraživanja i nekoliko pokušaja - konačno je uspjela izolirati dragocjeni antibiotik. 1941. klinička su ispitivanja počela utvrđivati učinkovitost i sigurnost uporabe penicilina u infekcijama ljudi, a 1943. započela je velika proizvodnja.
