Endokrini sustav je odgovoran za slanje "poruka" različitim organima i tkivima tijela. Ove signale daju kemikalije različite prirode, nazvane hormoni, pojam nastao 1905. godine koji počinje od grčkog glagola ormao ("tvar koja stimulira ili budi").
Donedavno se vjerovalo da hormone proizvode isključivo endokrine žlijezde. Danas znamo da ova funkcija također pripada pojedinačnim stanicama ili skupinama stanica, poput neurona ili određenih stanica imunološkog sustava. Na primjer, srce, unatoč tome što je mišić, proizvodi hormon nazvan atrijski natriuretički peptid (PAN), koji se izlučuje u krv i povećava izlučivanje natrija u bubrezima. Želudac, masno tkivo, jetra, koža i crijeva također imaju sposobnost za proizvodnju hormona.
U cjelini, endokrini sustav stoga se sastoji od žlijezda i stanica odgovornih za proizvodnju određenih tvari, nazvanih hormoni.
Aktivnost endokrinog sustava snažno je povezana s djelovanjem živčanog sustava. Između njih postoji "važna anatomska i funkcionalna veza, predstavljena" hipotalamusom. Kroz stabljiku hipofize ova anatomska formacija regulira aktivnost hipofize, najvažnija endokrina žlijezda čovjeka.
Smještena u bazi mozga i veličine graha, hipofiza ili hipofiza kontrolira rad mnogih stanica, organa i tkiva.
Osim hipofize, glavne endokrine žlijezde su:
štitnjača
paratiroidne žlijezde
endokrini dio gušterače
nadbubrežne žlijezde ili kapsule
spolne žlijezde
majčina dušica
epinealna žlijezda (epifiza)
Prema tradicionalnoj teoriji, hormoni se, nakon što ih proizvedu žlijezde ili stanice, izlučuju u krv (endokrini mehanizam djelovanja), odakle se transportiraju do ciljnih tkiva, gdje vrše svoju funkciju utječući na staničnu aktivnost. Danas se naširoko pokazalo da neki hormoni mogu utjecati na funkcionalnost istih struktura koje su ih proizvele (autokrini mehanizam djelovanja) ili susjednih (parakrini mehanizam djelovanja).
Treba zapamtiti da hormoni:
djeluju u beskonačno malim koncentracijama
za obavljanje svoje funkcije moraju se vezati za određeni receptor
Nadalje, hormon može imati različite učinke ovisno o tkivu u kojem je uhvaćen.
Steroidni hormoni (androgeni, kortizol, estrogen, progesteron itd.) Su lipofilni i kao takvi mogu lako proći kroz staničnu membranu, kako za ulazak tako i za izlazak iz ciljne stanice. Ta se lipofilnost pretvara u veliki nedostatak kada se steroidni hormoni moraju transportirati u krvotok. Budući da nisu topljivi, moraju se zapravo vezati za specifične proteine nosače, nazvane nosači, poput albumina ili SHBG (proteini koji vežu spolne hormone). Ova veza produljuje poluživot hormona, štiteći ga od enzimske razgradnje. U blizini na ciljnu stanicu, složeni protein nosilac + hormon mora se otopiti, jer bi ih hidrofobnost ovih nosača spriječila da uđu u unutarstanično okruženje.
Meta bilo kojeg steroidnog hormona je jezgra do koje može doći izravno ili neizravno, na primjer vezanjem za citoplazmatski receptor. Kad je ovdje, regulira transkripciju gena kako bi usmjerio sintezu novih proteina.
Peptidni hormoni (hormon rasta, LH, FSH, paratiroidni hormon, inzulin, glukagon, eritropoetin itd.) Su hidrofobni i kao takvi ne mogu izravno ući u ciljne stanice. Da bi to učinili, oslanjaju se na specifične receptore na površini stanice. Kompleks receptorskih hormona pokreće niz događaja posredovanih kompleksom drugih glasnika.
Dok steroidni hormoni izravno reguliraju sintezu proteina, drugi glasnici pokrenuti peptidnim hormonima mijenjaju funkcije već postojećih proteina.
Kortizol, na primjer, povećava broj lipaza (enzima odgovornih za razgradnju triglicerida prisutnih u masnom tkivu), dok adrenalin, bržim djelovanjem, aktivira već postojeće lipaze. Iz tog razloga odgovor stanice na hormone proteina priroda je općenito brža.
Nedavnim napretkom znanosti doveden je u pitanje sav opći diskurs koji je do sada nastao. Zapravo, otkriveni su neki peptidni hormoni sposobni aktivirati druge glasnike koji, slično steroidnim hormonima, aktiviraju transkripciju gena, potičući sintezu novih proteina. Zahvaljujući drugim istraživanjima, pojavilo se i postojanje membranskih receptora za steroidne hormone koji su sposobni aktivirati sustave drugog glasnika i potaknuti brze stanične odgovore.
