Neuroni su živčane stanice namijenjene proizvodnji i razmjeni signala; stoga predstavljaju funkcionalnu jedinicu živčanog sustava, odnosno najmanju strukturu sposobnu obavljati sve funkcije za koje je odgovoran.
Naš mozak sadrži oko 100 milijardi neurona, različitog oblika i položaja, ali s određenim karakteristikama. Glavna posebnost odnosi se na dugačke nastavke koji odlaze od staničnog tijela, nazvane dendriti ako primaju informacije i aksoni ako ih prenose.
Većinu neurona karakteriziraju tri regije: stanično tijelo (koje se naziva i pirenofor, perikarion ili soma), dendriti i akson (ili neurit).
Iako s dužim iznimkama, stanično tijelo (soma) nalikuje na bilo koju drugu "standardnu" stanicu organizma. Često sferično (osjetilni gangliji), piramidalno (kora velikog mozga) ili zvjezdasto (motorni neuroni), stanično tijelo sadrži jezgru i sve organele potrebne za sintezu enzima i drugih molekula bitnih za život stanice .. Posebno su razvijeni grubi endoplazmatski retikulum - bogat ribosomima koji su organizirani u agregatima koji se nazivaju Nisslova tijela ili tigroidna tvar - i Golgijev aparat; mitohondrija također ima u izobilju.
Položaj some varira od neurona do neurona, često je središnji i obično ima male dimenzije, iako postoje iznimke.
Dendriti (od dendrom, stablo) tanke su cjevaste grane čija je glavna funkcija primanje dolaznih (aferentnih) signala. Oni su stoga odgovorni za provođenje podražaja od periferije prema središtu ili somi (centripetalni smjer). Ove strukture pojačavaju površinu neurona, dopuštajući mu komunikaciju s mnogim drugim živčanim stanicama, ponekad i nekoliko tisuća. Također za ovaj stanični element ne nedostaju varijable; neki neuroni, na primjer, imaju samo jedan dendrit, dok druge karakteriziraju vrlo složene grane. Osim toga, površina dendrita može se dodatno proširiti takozvanim dendritičkim bodljama (citoplazmatskim izbočinama), na kojima svaki akson iz drugog neurona stupa u sinaktički kontakt. U CNS -u funkcija dendrita može biti složenija nego što je opisano; njihove bodlje, osobito, mogu funkcionirati kao zasebni odjeljci, sposobni razmjenjivati signale s drugim neuronima; nije slučajno što mnoge od tih bodlji imaju poliribosome i kao takve mogu sintetizirati vlastite proteine.
Akson je svojevrsni nastavak, cjevasti dodatak koji može premašiti duljinu od jednog metra (kao što se događa u neuronima koji kontroliraju dobrovoljnu muskulaturu) ili se zaustaviti unutar nekoliko µm. Zamjenik u prijenosu signala od središta do periferije (smjer centrifugalni), akson je općenito pojedinačan, ali može imati kolateralne grane (koje se granaju na udaljenosti od some) ili "terminalnu arborizaciju. Ova posljednja karakteristika, prilično česta, omogućuje aksonu da distribuira informacije na različitim odredištima na u isto vrijeme. Stoga, normalno, postoji samo jedan akson po živčanoj stanici s brojnim granama koje mu omogućuju utjecaj na susjedne neurone.
Akson je često omotan lipidnom ovojnicom (mijelinska ovojnica ili mijelin), što pomaže u izolaciji i zaštiti živčanih vlakana, kao i povećanju brzine prijenosa impulsa (s 1 m / s na 100 m / s, tj. gotovo 400 km / h). Mijelinizirani aksoni općenito se nalaze u perifernim živcima (motorni i osjetni neuroni), dok se nemijelinizirani neuroni nalaze u mozgu i leđnoj moždini.
Mijelinska ovojnica - koju sintetiziraju Schwannove stanice u SNP -u i oligodendrociti u CNS -u - ne pokriva jednoliko cijelu površinu aksona, već ostavlja neke njegove točke nepokrivene, nazvane Ranvierovi čvorovi. Ovaj prekid prisiljava električne impulse da skaču s jednog čvora na drugi, ubrzavajući njihov prijenos.
Živčano vlakno sastoji se od aksona - koji je temeljna struktura provođenja impulsa - i omotača (milimetarskog ili nemijeliniziranog) koji ga prekriva.
Somatsko mjesto podrijetla aksona naziva se aksonski greben (ili nasip), dok na suprotnom kraju većina neurona ima ispupčenje, nazvano aksonsko (ili sinaptičko) dugme (ili terminal), koje sadrži važne mitohondrije i membranske vezikule za funkcioniranje sinapse. Ove posljednje strukture su točke povezivanja sinaptičkih gumba neurona i drugih stanica (živaca i ne), odgovornih za prijenos živčanog impulsa. Većina sinapsi je kemijskog tipa i kao takve zahtijevaju oslobađanje pomoću aksonskih gumba , određenih tvari koje se nazivaju neurotransmiteri i pohranjuju se u vezikulama.
po ćeliji
Akson sadrži brojne mitohondrije, neurotubule i neurofilamente. Ove posljednje strukture podupiru akson, koji je ponekad posebno dug i omogućuju transport tvari unutar njega. Međutim, dok su dendriti bogati ribosomima, važna karakteristika aksona je odsutnost Nissl tijela, dakle ribosoma i grubog endoplazmatskog retikuluma. Iz tog razloga, svaki protein namijenjen za "akson" mora se sintetizirati na razini stanice neurona, a zatim se prema njemu prenosi. Taj promet - nazvan aksonski (ili aksonski) transport (ili protok) - bitan je za opskrbu sinaptičkog gumba enzimima potrebnim za sintezu neurotransmitera.
Prijevoz duž aksona je dvosmjeran: većina se odvija u antegradnom smjeru, odnosno od staničnog tijela prema aksonskim završecima, dok za stare membranske komponente sinaptičkog terminala postoji retrogradni transport, usmjeren na njihovu reciklažu.
Promet prema naprijed odvija se s dvije različite brzine (brza ili spora).Usporeni aksonski transport prenosi elemente od pirenofora do aksona brzinom od 0,2-2,5 mm dnevno; kao takav uglavnom utječe na citoskeletne sastojke i druge komponente koje stanica brzo ne troši. Naprotiv, uglavnom prenosi utječe na sekrecijske mjehuriće, enzime metabolizma neurotransmitera i mitohondrije, koji se kreću prema sinaptičkom gumbu brzinama između 5 i 40 cm (400 mm) dnevno.
Prema obliku prepoznaju se brojne vrste neurona. Najčešći su multipolarni, odnosno imaju jedan akson i mnogo dendrita (obično su to neuroni koji kontroliraju skeletne mišiće).
Ostali neuroni su bipolarni, s aksonom i dendritom, treći su unipolarni i predstavljaju samo akson.Ima i anaksonskih, bez evidentnog aksona i tipičnih za CNS, dok na razini cerebro-spinalnih ganglija postoje neuroni pseudounipolarni, koje karakterizira aspekt u obliku slova T koji proizlazi iz fuzije pojedinačnog aksona i pojedinačnog dendrita, koji se zatim granaju u suprotnim smjerovima.Ovisno o funkciji, neuroni se mogu klasificirati u:
Osjetljivi neuroni (taktilni, vizualni, okusni itd.): Zamjenici za primanje osjetilnih signala;
Interneuroni: zamjenici za integraciju signala;
Motorni neuroni: zamjenici za prijenos signala.
Osjetni (ili osjetilni) neuroni prikupljaju osjetne informacije izvana (somatski osjetni neuroni) i iz unutrašnjosti tijela (visceralni osjetni neuroni). Obje spadaju u kategoriju psuedounipolarnih neurona; njihov se pirenofor uvijek nalazi unutar ganglija (agregat staničnih tijela) izvan CNS -a, dok se aksoni tih neurona (aferentna vlakna) protežu od receptora do središnjeg živčanog sustava (vidi sliku).
Motorni neuroni (ili motorni neuroni) imaju aksone (eferentna vlakna) koji se odmiču od središnjeg živčanog sustava (u čijoj je sivoj materiji soma) i dopiru do perifernih organa. Dijele se na somatske motorne neurone (za skeletne mišiće) i visceralne efektorske neurone (za glatke mišiće, srce i žlijezde).
Asocijativni neuroni ili interneuroni nalaze se u CNS -u i najbrojniji su. Oni analiziraju dolazne osjetilne podražaje i koordiniraju izlazne, čime dopuštaju MODULIRANJE živčanih odgovora.