Izraz morbiditet općenito se koristi s namjerom da se izrazi učestalost pojavljivanja određene bolesti u populaciji. U tom smislu reći da je bolest jedan od najčešćih uzroka morbiditeta znači podcrtati njezinu raširenu rasprostranjenost u populaciji . S druge strane, rijetke bolesti karakterizira vrlo nizak morbiditet.
Ovo tumačenje izraza odražava u svakom pogledu značenje "morbiditeta", pri čemu se dvije riječi često koriste kao sinonimi, posebno u epidemiologiji. U medicini rada, međutim, izraz morbiditet odnosi se na "izgubljenu radnu aktivnost zbog bolesti; ovaj parametar izračunava se tako da se izvede postotni omjer između dana izbivanja s posla zbog uzroka i broja očekivanih radnih dana za grupa razmatranih subjekata.
Na primjer, prehlada je pridružena bolest:
- vrlo visok morbiditet (ili vrlo visok morbiditet ako se dva pojma koriste naizmjenično, stoga ih se smatra omjerom između broja bolesnih subjekata i ukupne populacije)
- i nizak morbiditet (ako se smatra kao broj radnih dana izgubljenih zbog bolesti, koja je blaga, općenito ne sprječava ljude da idu na posao).