Važno je razlikovati akutni od kroničnog proljeva, lokalizirati problem u tankom ili debelom crijevu i razumjeti je li proljev posljedica primarne gastrointestinalne bolesti ili je posljedica ekstraintestinalne bolesti.
S obzirom na različite uzroke proljeva i njegovu potencijalno samoograničavajuću prirodu, dijagnostički pristup trebao bi se razlikovati ovisno o kliničkoj povijesti pacijenta, ozbiljnosti simptoma i dostupnosti vlasnika.
su najčešći uzroci. U tim je slučajevima anamneza vrlo važna (kontakt s bolesnim životinjama, poznata netolerancija, boravak u uzgajivačnicama, konzumacija nedovoljno kuhane ili pokvarene hrane). Prisutnost sluzi, živa krv, poteškoće i hitnost u nuždi ukazuju na problem debelog crijeva , dok gubitak težine i probavljena krv ukazuju na zahvaćenost tankog crijeva.
Za životinje s blagim proljevom, normalnom potrošnjom hrane i vode, bez povraćanja ili dehidracije, često je dovoljna potporna njega.U slučaju progresije kliničkih znakova, s dehidracijom i gubitkom apetita, potrebni su dodatni dijagnostički testovi, kao što su testovi stolice, zarazne bolesti i krvni testovi, s posebnom pozornošću na životinje sa znakovima sustavnih bolesti.
Proljev u kućnih životinja povezan je s Clostridium perfringens, Clostridium difficile, Campylobacter, Salmonella i E. coli. S druge strane, međutim, mnoge zdrave životinje sadrže te bakterije, a njihov nalaz ne mora nužno podrazumijevati prisutnost kliničkih znakova.
Konkretno, postoji očita povezanost između C. perfringens i akutni hemoragični proljev, ali nije jasno je li prisutnost ove bakterije uzrok ili posljedica, zbog "promjene u crijevnoj mikroflori; isto vrijedi i za C. teško.
Campylobacter, s druge strane, može izazvati gastrointestinalne simptome, osobito kod mladih životinja izloženih predisponirajućim čimbenicima kao što su stres, prenapučenost i popratne bolesti.
Neke vrste E coli mogu uzrokovati crijevne infekcije kod pasa s oslabljenim imunološkim sustavom, a često su uključeni u Boxer -ov granulomatozni kolitis, sa sličnim lezijama također opisanim u francuskog buldoga i graničarskog škotskog ovčara.
