Vezani članci: antitijela i imunoglobulini
Limfociti su stanice ljudskog tijela odgovorne za "stečeni imunitet. Posljednji izraz naglašava sposobnost imunološkog sustava da se selektivno bori - preko hiperspecijaliziranih stanica, nazvanih limfociti - sa svakim različitim antigenom koji ga napada. Pri prvom imunološkom izlaganju vrijeme odgovora je prilično dugo, ali zahvaljujući očuvanju "sjećanja" sljedeći napadi se iskorjenjuju mnogo brže i učinkovitije. Na tom principu se temelje cijepljenja.
Samo 5% tjelesnih limfocitnih zaliha prisutno je u krvotoku; većina limfocita nalazi se u limfnim tkivima (slezena, timus, a prije svega limfni čvorovi). Na ovoj razini limfociti imaju sposobnost sazrijevanja i djelovanja. lako protiv antigena koji su prodrli u organizam kroz sluznicu ili kontinuirane otopine kože. U prisutnosti teške infekcije, limfociti se brzo množe, povećavajući - ponekad znatno - volumen limfnih čvorova.
Postoje tri vrste limfocita: B limfociti, T limfociti i prirodne stanice ubojice. O prvom smo već govorili u članku posvećenom imunoglobulinima (antitijelima): B limfocite se mogu usporediti s mnogim čuvarima, od kojih svaki ima mali broj klonova koji mogu prepoznati određeni antigen zahvaljujući prisutnosti receptora (antitijela) na vlastitoj vanjskoj membrani. Kad tijekom dugog lutanja krvlju B limfocit naiđe na vlastiti antigen, nekoliko se puta razmnožava stvarajući kćeri stanice zvane klonovi; dio klonske populacije aktivira se u plazma stanicama koje se sintetiziraju u velike količine specifičnih antitijela prisutnih na membrani njihovog prekursora; ostatak djeluje kao memorijski spremnik protiv budućih infekcija, kojima će se brže i učinkovitije suprotstaviti. Proizvodnja klonova limfocita događa se pod poticajem limfocita T pomoćnika (kao što ćemo vidjeti kasnije). koje proizvode plazma stanice, također poznate kao imunoglobulini, vežu se na s zanemarujući opasnost za stanice odgovorne za njihovo uništavanje.
Budući da imunost posredovana B stanicama koristi antitijela prisutna u krvi i drugim tjelesnim humorima, naziva se humoralna imunost.
Za ono što je rečeno, antitijela su učinkovita samo protiv izvanstaničnih patogena, dok ako je antigen - na primjer virus - zatvoren unutar stanice, do susreta s B limfocitom ne može doći. Umjesto imunoglobulina, tada interveniraju T limfociti, sposobni prepoznati i uništiti zaražene stanice, sprječavajući reprodukciju patogena i izludjele (tumorske) stanice. Način na koji T limfociti prepoznaju abnormalne stanice i čuvaju zdrave prilično je složen, osjetljiv i tipičan za svakog pojedinca (samo pomislite na fenomen odbacivanja u transplantacijama). Recimo ukratko da signal daju markeri, nazvani MHC (ili veliki kompleks histokompatibilnosti), koji sadrže fragmente antigena koje receptori T limfocita prepoznaju kao strane. Razlika u odnosu na receptore B linije (koja se nazivaju antitijela ili imunoglobulini) je ta što potonji se mogu izravno vezati za antigene, T stanice se vežu samo za druge ljudske stanice koje imaju fragmente antigena, bilo zato što su zaražene (MHC klasa I), bilo zato što su odgovorne za probavu stranca (MHC U prvom slučaju intervencija citotoksičnih T limfocita dovodi do uništenja zaražene stanice, u drugom intervencija limfocita T pomoćnika povećava imunološki odgovor.
Populacija T limfocita nije homogena, ali ima nekoliko subpopulacija:
- Tc limfociti (citotoksični ili T ubojiti): ciljane stanice lizata dovode ih do smrti i pogoduju djelovanju fagocita (makrofagi);
- Th limfociti (T pomagač, T4 ili CD4): stimuliraju i podržavaju prepoznavanje i odgovor limfocita T i B (pogoduje njihovoj diferencijaciji u plazma stanice i proizvodnji antitijela); oni su izborna meta virusa. "AIDS (HIV);
- Ts limfociti (T supresor): blokiraju aktivnost pomoćnih i citotoksičnih T limfocita;
- DHT T limfociti (T Odgođeni tip preosjetljivost): oni su posrednici upalnih pojava, a osobito odgođene preosjetljivosti.
Za razliku od B limfocita, koji imaju životni vijek od samo nekoliko dana (osim "memorijskih stanica"), T limfociti preživljavaju nekoliko mjeseci ili godina.
Oni su odgovorni za stanično posredovani imunitet (aktivan protiv unutarstaničnih patogena, poput virusa i nekih bakterija).
Oni su odgovorni za imunitet humoralnih antitijela (aktivni protiv izvanstaničnih antigena).
Usporedivi su s bezbroj stražara, organizirani u male obitelji i specijalizirani za prepoznavanje određenog neprijatelja. Kad ga naiđu, diferenciraju se u plazma ćelije koje proizvode antitijela u velikim količinama. Ovi, također poznati kao imunoglobulini, vežu se na ciljnu stanicu signalizirajući je kao neprijateljsku; nakon toga slijedi intervencija drugih stanica odgovornih za uklanjanje uljeza.
Nakon što je antigen iskorijenjen, ostaje mala populacija memorijskih stanica koje su, zahvaljujući svom dugom životu, spremne reagirati na svako kasnije izlaganje istom antigenu.
Određuju odbacivanje transplantacija i imaju "antitumorsko djelovanje".
Sastoje se od četiri subpopulacije limfocita (citotoksični T limfociti, pomoćni T limfociti, supresorski T limfociti i DHT T limfociti), svaki sa specifičnim djelovanjem.
Prepoznaju i pokazuju mnoge površinske markere koji igraju važnu ulogu u prepoznavanju i suradnji stanica.
Interveniraju na različitim razinama potičući i koordinirajući imunološki odgovor; s nekim od svojih subpopulacija izravno sudjeluju u eliminaciji unutarstaničnog antigena.
Limfociti Prirodni ubica uključeni u rani imunološki odgovor. Njihovo ime jasno otkriva njihovu biološku funkciju: prirodni limfociti ubojice, zapravo, potiču ciljnu stanicu na samoubojstvo (osobito one raka zaražene virusima). Istodobno izlučuju različite antivirusne citokine koji potiču stanice koje još nisu zaražene da implementiraju mehanizme sposobne inhibirati replikaciju virusa.
