U većini slučajeva piskanje je simptom koji je posljedica bolesti dišnog sustava (bolesti pluća) ili bolesti srca. No, postoje i druga stanja povezana s ovom manifestacijom, poput neuroloških, mišićno -koštanih, endokrinih, hematoloških i psihijatrijskih stanja. Do nedostatka daha dolazi i kod zdravih ispitanika tijekom intenzivne tjelesne aktivnosti, zbog hiperventilacije izazvane istim naporom.
Obično je liječenje usmjereno na temeljnu bolest. Iz tog razloga dijagnostički postupak za utvrđivanje uzroka nedostatka daha mora biti što potpuniji.
. To se sastoji od prisilnog otežanog disanja popraćenog subjektivnom patnjom.
Osobe koje pate od disanja drugačije osjećaju; češće se osjećaj opisuje kao:
- Otežano disanje;
- Kratkoća daha;
- Glad za zrakom;
- Poteškoće s disanjem
- Osjećaj težine na prsima;
- Nemogućnost da duboko udahnete.
Zviždanje je manifestacija koja nastaje:
- Nakon povećanja respiratornog rada
ili
- Kada se stimuliraju:
- Dišni centri smješteni u moždanom deblu: disanje reguliraju skupine neurona koji funkcioniraju neovisno o kontroli volje subjekta; oni se nalaze u strukturi središnjeg živčanog sustava, ispod hemisfera mozga (moždano deblo) .Kada je funkcija ovih neurona ugrožena, može se utjecati na disanje. Početak zadihanosti stoga može biti posljedica: upale, infekcije, traume (osobito uslijed prometnih nesreća), otrovne tvari (lijekovi ili lijekovi na bazi opijuma i barbiturata), hipoksija, hiperkapnija (nakupljanje ugljičnog dioksida u krvi) i tumori;
- Receptori se nalaze u gornjim dišnim putovima, alveolarnom i intersticijalnom prostoru, respiratornim mišićima i stijenkama prsnog koša.
Nadalje, piskanje može biti funkcionalne prirode; u ovom slučaju to je kompenzacijski fenomen proveden za:
- Prevladavanje prepreke redovitoj ventilaciji pluća;
- Zadovoljiti povećane potrebe organizma za kisikom.
Osjećaj nedostatka zraka može doći iz više razloga. Neki su čisto fiziološki, kao što je, na primjer, u posljednjem tromjesečju trudnoće, gdje je otežano disanje posljedica povećanja volumena maternice koja pritišće šuplju venu i dijafragmu. U drugim slučajevima, nedostatak daha ima "patološko podrijetlo.