Svojom prisutnošću TSH potiče apsorpciju joda i oslobađanje hormona trijodotironina (T3) i tiroksina (T4) u krvotok.
TSH se također naziva i stimulirajući hormon štitnjače, tireotropni hormon ili tirotropin. TSH proizvodi prednja hipofiza (mala žlijezda koja se nalazi u podnožju lubanje). Zauzvrat, oslobađanje TSH iz hipofize kontrolira drugi hormon, koji se proizvodi i izlučuje hipotalamusom, koji se naziva TRH (ili hormon koji oslobađa tirotropin).
Lučenje tireotropina umjesto toga inhibira cirkulirajućih hormona štitnjače: kada su ti posljednji prisutni u krvi u odgovarajućim količinama, hipofiza usporava proizvodnju TSH.
Iz tog razloga, određivanje hormona koji stimulira štitnjaču prvi je koristan test za procjenu funkcionalnosti štitnjače, ne samo kada se sumnja na probleme, već i za rutinsku provjeru zdravlja same žlijezde.
U oba slučaja hormoni koje luči štitnjača djeluju izravno na razini adenohipofize i neizravno na razini hipotalamusa. U tu se svrhu regulatorni mehanizam naziva osovina hipotalamus-hipofiza-štitnjača, često ilustriran u obrazovne svrhe kao jasan primjer negativnih povratnih informacija.
Oštar pad temperature okoline također uzrokuje da hipotalamus pojača lučenje TRH -a, s povećanom razinom TSH u plazmi (hormoni štitnjače ubrzavaju metabolizam, dakle proizvodnju topline). Ako je potrebno, hipotalamus također može usporiti. Lučenje TSH -a preko somatostatina.
Tireotropni hormon djeluje u štitnjači, potičući njezin rast i endokrinu aktivnost (biosinteza i hormonsko lučenje) .Hormoni koje proizvodi ova žlijezda, oba sadrže jod, nazivaju se trijodotironin (T3) i tiroksin (T4), koji pokrivaju samo 90% sekreta.
