Do oplodnje dolazi kada muški spermatozoid, jednom u ženskom spolnom aparatu, uspije doseći i prodrijeti u jajnu stanicu koju oslobađa jajnik i nalazi se uz jedan od dva jajovoda.
Gnojidba učinkovito sankcionira susret muškog i ženskog genetskog naslijeđa: rezultat je novi skup od 46 kromosoma koji će odrediti cijeli kasniji razvoj novog života.
Oplodnjom nastaje takozvana oplođena jajna stanica (ili zigota); otprilike četiri sata nakon formiranja, oplođena jajna stanica počinje se kontinuirano dijeliti, tvoreći neku vrstu zaobljenog staničnog jata, zvanog blastula (ili blastocista).
Sudbina blastule je doći do maternice i ovdje se implantirati u endometrij, tako da konačno može postati embrij, a zatim fetus; koji traju najviše 1-2 tjedna, procesi dolaska do maternice blastulom i "implantacije potonje" predstavljaju kraj začeća.
Također poznat kao prenatalni razvoj, razvoj fetusa podijeljen je u dva trenutka: prvi trenutak, koji odgovara embriogenezi (i u kojem bi bilo ispravnije govoriti o embriju), i drugi trenutak, koji odgovara stvarni razvoj fetusa. (i gdje je upotreba izraza fetus konačno prikladna).
