Cordyceps sinensis botanički je naziv gljiva, askomiceta karakteristična za kinesku medicinu, koja joj daje tonik-okrepljujuća svojstva, korisna za povećanje tjelesne energije, poticanje imunološkog sustava i poboljšanje tjelesnog otpora.
Prvi dokumenti koji se odnose na upotrebu Cordycepsa u kineskoj narodnoj medicini datiraju iz 1760. godine prije Krista; međutim, trebalo je proći do rujna 1993. dok se gljive nisu pojavile na naslovnicama zapadnih vijesti. Tih dana, tijekom kineskih nacionalnih plivačkih igara u U Pekingu su srušena tri svjetska rekorda na 1500, 3000 i 10000 metara. Fizička struktura plivača i njihove nevjerojatne izvedbe izazvale su sumnju u vjerojatnu uporabu anaboličkih tvari, ali su antidoping testovi porekli ovu hipotezu.
Etimologija botaničkog imena Cordyceps sinensis može se pratiti od latinske vrpce "štap", cepsa "glava" i sinensis "iz Kine. U Sjedinjenim Državama, ova gljiva je umjesto toga poznata kao "gusjenica", zbog vrlo posebnog i zasigurno ne privlačnog biološkog ciklusa; kordiceps, zapravo, parazitira na larvi nekih moljaca u podzemlju (prije svega Hepialus armoricanus) tipično za tibetanske visoravni (3000-5000 metara nadmorske visine, visoravan Qinghai). Nakon klijanja unutar ličinke, kordiceps ubija i mumificira organizam sve dok mu ne pobjegne kroz glavu. Nije iznenađujuće da je kordiceps u Kini poznat kao "DongChongXiaCao", a u Japanu kao "Tockukaso", što znači "crv zime" i biljka "ljeta". Budući da su ličinke zaražene gljivicama u ljetnim i jesenskim mjesecima, zatim ih micelij konzumira, a tijekom zime pretvara u "ukočene crve", kordiceps se naziva "zimski crvi" (DongChong); nakon čega se tijekom proljeća i ljeta "sljedeće godine gljiva stroma izlazi iz zemlje, probijajući glavu ličinke; otuda i izraz" ljetna trava "(XiaCao). Zbog rijetkosti ove gljive i njezinih iznimnih "ljekovitih" učinaka, nekoliko micelija (vegetativnih sustava) je izolirano za proizvodnju gljiva pomoću tehnologija fermentacije; danas se stoga većina kordicepsa na tržištu uzgajala na sličan način kao i druge gljive.
Povećati spolnu aktivnost, i u muškaraca i u žena;
smanjiti ukupni kolesterol i povećati HDL kolesterol;
poboljšati tjelesne performanse, osobito u stanjima povećanog stresa; kordiceps se stoga može pokazati korisnim za sportaše i za one koji se žale na smanjenu tjelesnu učinkovitost i lošu sposobnost koncentracije;
hepatoprotektivni učinak, s potencijalnim posljedicama ne samo preventivnim, već i terapijskim u prisutnosti virusnog hepatitisa, jetrene steatoze, fibroze jetre i ciroze jetre;
antihipertenzivni učinak, s povećanjem kardiovaskularnog zdravlja; može biti od pomoći u prisutnosti ishemije miokarda, ateroskleroze i srodnih bolesti;
poboljšati rad bubrega;
rebalans šećera u krvi snižavanjem razine glukoze u krvi;
modulirati ciklus spavanja i buđenja u prisustvu poteškoća sa zaspanjem, zahvaljujući mogućem sedativnom učinku na središnji živčani sustav.
Posljednjih desetljeća različita su istraživanja pokušala okarakterizirati aktivne sastojke Cordyceps sinensis, ocjenjujući istodobno znanstvenu istinitost njegovih navodnih zdravstvenih svojstava i primjene. Većina tih studija provedena je u Kini i čini se da potvrđuju - osobito in vitro i na životinjskim modelima - velik dio svojstava koja je lokalnoj narodnoj medicini pripisala kordicepsu; međutim, poželjno je provesti klinička ispitivanja kako bi se potvrdila sva ta "čudesna" svojstva i kod ljudi.
Kemijska analiza kordicepsa naglašava - izvrstan sadržaj lipida (57,84% nezasićenih masti, osobito linolne i oleinske, 42,16% zasićenih masti, zadržanih palmitom), proteine (29,1-33%), elemente u tragovima, vitamine i polisaharide (3 -8%). Iako aktivni sastojci kordicepsa još nisu jasno identificirani, najmanje dvije tvari su identificirane kao važni aktivni sastojci; govorimo o kordicepinu, strukturno vrlo sličnom D-manitolu, i kordicepinskoj kiselini, strukturno sličnoj do 3-deoksiadenozina. Čini se da je jednako važan u određivanju farmakoloških aktivnosti kordicepsa i njegova polisaharidna komponenta u kojoj obiluje galaktomananom. Ostali bioaktivni spojevi uključuju nukleozide (adenozin, gvanozin i uridin) i fitosterole (ergosterol, važan prekursor vitamina D2). Konačno, među metalima obiluju elementi poput cinka, magnezija i mangana koji su s fiziološkog gledišta vrlo važni za razvoj i održavanje spolnih žlijezda.
Čini se da objavljene studije potvrđuju svojstva Cordyceps-a (osobito in vitro i na životinjskim modelima), osobito njegov imunomodulacijski i antitumorski učinak, hipoglikemijski, antihipertenzivni, promotor jetrene, srčane i bubrežne funkcije i zdravlja, protiv starenja, afrodizijak, hipokolesterolemiju , regulator ciklusa spavanja i budnosti, antitusivan, ekspektorans i antiastmatik.
Čak bi i sportaš mogao imati koristi od učinka Cordycepsa, za koji se pokazalo da je koristan u promicanju oksigenacije tkiva, kroz opuštanje mišića bronhija, bronhiola i stijenke žile; povećanje protoka krvi u mišićima i srcu, najučinkovitije korištenje kisika u tijelu (povećanje VO2max), te pozitivno djelovanje na funkciju imunološkog sustava, čine Cordyceps dodatkom pogodnim posebno za sportaše koji se bave aktivnostima izdržljivosti.
Cordyceps se pokazao kao siguran i dobro podnošljiv dodatak, bez toksičnih učinaka ili drugih rizika; kao i kod velike većine dodataka, zabilježeni su samo izolirani slučajevi blagih želučanih smetnji uzrokovanih unošenjem proizvoda na bazi kordicepsa.
