Sva tkiva kojima je potreban inzulin za apsorpciju glukoze potrebne za stanični metabolizam iz krvotoka definirana su kao ovisna o inzulinu.
Primjeri tkiva ovisnih o inzulinu su mišići u mirovanju, leukociti, masno tkivo i mliječne žlijezde.
Sva ona tkiva koja ne ovise izravno o inzulinu za apsorpciju glukoze potrebne za stanični metabolizam iz krvotoka definirana su kao neovisni inzulin.
Primjeri tkiva neovisnih o inzulinu su živčano tkivo, crijevni epitel, eritrociti, mišići tijekom tjelesnog napora i bubrežni tubuli.
Unos glukoze u mišićno i masno tkivo reguliran je egzocitozom mjehurića koji sadrže GLUT4, posebne transportere glukoze ovisne o inzulinu. Ovaj biološki događaj potiče interakcija između inzulina i odgovarajućeg receptora membrane. Uklanjanjem inzulina, naprotiv, proces se mijenja iz egzocitoze u endocitozu, GLUT-4 se ponovno sekvestrira u citoplazmatskim vezikulama i unos glukoze se drastično smanjuje.
S druge strane, u tkivima neovisnim o inzulinu ulazak glukoze u stanice dopuštaju druge izoforme transportera, uvijek prisutne u plazma membrani i neovisne o razinama inzulina.
Prijevoz glukoze u stanicama jetre (hepatociti) nije izravno ovisan o inzulinu, ali na njega utječe prisutnost ili odsutnost inzulina. Zapravo, na razini jetre nalazimo posebne transportere glukoze, nazvane GLUT-2, koji mogu djelovati u oba smjera: kada su razine inzulina visoke, prevladavaju glikoliza, glikogenosinteza i lipogeneza; posljedično, koncentracija glukoze u hepatocitima ostaje niža od koncentracije u krvnoj plazmi, tako da šećer kontinuirano difundira u hepatocite putem nosača GLUT-2. S druge strane, kada se snizi razina inzulina, glukoza dobivena glikogenolizom i jetrenom glukoneogenezom bježi iz hepatocita koristeći isti transportni sustav, te ulazi u krv gdje pomaže u održavanju euglikemije.
