Jeste li mislili: epifiza, distalni dio dugih kostiju ili hipofiza, "druga endokrina žlijezda"
Epifiza je mala endokrina žlijezda koja se nalazi u središtu lubanje, gdje čini veliki dio epitalamusa. Poznata i kao pinealna žlijezda (zbog oblika koji je općenito sličan obliku šišarke), epifiza je odgovorna za sintezu i lučenje hormona zvanog melatonin.
S anatomskog stajališta života, epifiza je prekrivena vezivnom pokrovnom čahurom, sačinjenom od istog vezivnog tkiva kao i pia mater. Unutar žlijezde prepoznaje se parenhim koji se sastoji od dva glavna tipa stanica: gusto tkanje intersticijskih stanica koje djeluju kao potpora endokrinim stanicama zvanim pinealociti (ili glavne stanice), koje sintetiziraju melatonin.
Unatoč maloj veličini (promjer od oko 8 mm) i zanemarivoj težini (0,1 g), epifiza nije daleko od suvišne strukture, kako je opisano do prije nekoliko desetljeća; zapravo, melatonin je ključni hormon u reguliranju ciklusa spavanja i budnosti.
Epifiza ili epifiza također imaju inhibitorni učinak na os hipofiza-gonada; nije iznenađujuće da ako se njezino uklanjanje ili kirurška ablacija izvodi u predpubertetskom razdoblju, postoji rani početak puberteta, dok se to događa u dobi odrasle osobe prati, osobito kod mužjaka, hipergonadizam. Taj je učinak izraženiji kod životinja koje imaju reproduktivnu sezonu u razdoblju u kojem je dan duži (stoga je, kao što ćemo vidjeti, lučenje melatonina minimalno).
Čini se da i melatonin može utjecati na razinu leptina, GH, a vjerojatno i na mnoge druge hormone, jer osim što regulira cirkadijske (dnevne) ritmove, također pomaže u moduliranju sezonskih ritmova. Kao da to nije dovoljno, pinealna žlijezda bogato je vaskularizirana, a relativna opskrba krvlju je odmah iza bubrežne.
Melatonin također ima važan stimulacijski učinak na imunološki sustav.
Ovaj hormon ne treba miješati s melaninom, pigmentom kože koji daje tamne tonove koži, kosi i očima; u stvarnosti, čak i samo kod vodozemaca, melatonin ima suprotan učinak na kožu u odnosu na melanin.
U sisavaca, uključujući ljude, melatonin proizvode pinealociti (stanice epifize odgovorne za ovu sintezu) počevši od aminokiseline triptofana, koja se pretvara u serotonin, zatim u acetilserotonin i na kraju u melatonin. Aktivnost ovog enzima povećava se noću, a smanjuje danju; posljedično, lučenje melatonina potiče mrak, a inhibira svjetlost. Nedavna istraživanja pokazuju da se proizvodnja melatonina epifizom također mijenja u odnosu na promjene na Zemlji. magnetsko polje.
Terapeutska uporaba melatonina široka je i još se razvija, s obzirom na njezino hipnotičko (izaziva san), antidepresivno (poboljšava poremećaje raspoloženja), neuroprotektivna i antioksidativna svojstva (i melatonin i njegovi metaboliti mogu neutralizirati reaktivne vrste kisika i dušika).
Epifiza se nekad smatrala beskorisnom zbog brojnih točaka kalcifikacije koje se nalaze u njoj. Danas znamo da proces kalcifikacije žlijezde počinje tijekom puberteta i nastavlja se u odrasloj i starijoj dobi, postupno je potkopavajući. Učinkovitost.
