Probavni proces probavnog trakta sastoji se od tri faze:
- Cefalična faza;
- Želučana faza;
- Duodenalna faza.
Prizor, miris, buka pribora za jelo, tanjura, kuhanja, pa čak i pomisao na hranu, proizvode niz stimulativnih signala usmjerenih na središnji živčani sustav. Odavde odlaze različiti podražaji koji, nakon što dođu do želuca, povećavaju lučenje želučanog soka.
Ovaj signal putuje duž vlakana vagusnog živca, odgovornog za provođenje pobudnih podražaja koje obrađuje parasimpatički živčani sustav.
. Sekrecijski poticaj također je povezan s aktivnošću kemoreceptora, staničnih receptora osjetljivih na određene kemikalije, a posebno na alkohol, kavu, proteine (osobito one djelomično probavljene pepsinom). To objašnjava zašto su neke namirnice, poput aperitiva i konzumija, općenito konzumira na početku obroka, s ciljem poticanja probavnih procesa.
Mehanički i kemijski signali, osim što izravno stimuliraju lučenje kloropeptida, povećavaju oslobađanje gastrina. Kada se ovaj hormon pusti u krvotok, brzo dospijeva u srce, a odatle se vraća u želudac, gdje povećava lučenje želučanih žlijezda.
Kada bolus dospije u želudac, ne prolazi izravno u duodenum, već ostaje oko sat vremena u fundusu i području tijela. Na taj način hranjivi materijal ima dovoljno vremena za napad na želučani sok. Nakon tog intervala , himus se nastoji pomaknuti prema pilorusu i doći do dvanaesnika.
stimulira mehanoreceptore koji se nalaze uz stijenke ovog prvog dijela tankog crijeva. Kao što naziv implicira, mehanoreceptori primaju mehaničke signale koji su, u ovom slučaju, povezani s rastezanjem stijenki dvanaesnika. Ovaj mehanizam aktivira odgovor sustava ortosimpatički živčani sustav koji inhibira aktivnost želučane sekrecije.I u ovom slučaju na cijeli proces utječu različiti čimbenici.Prije svega, uključeni su duodenalni kemoreceptori, osjetljivi na prisutnost klorovodične kiseline, što predstavlja nedvosmislen signal prolaska himusa iz želuca u duodenum. Ako je želudac probava je gotova, izlučivanje žljezda iz želuca je beskorisno i potencijalno opasno (čirevi). Zbog toga se tijekom duodenalne faze oslobađaju različiti crijevni hormoni (CCK, GIP, sekretin itd.) s ciljem inhibiranja želučane sekrecije.
(peristaltika) koja potječe od mišićne stjenke želuca. Želučana muskulatura nije ravnomjerno raspoređena, ali postaje tanja u fundusu i dijelovima tijela, a izuzetno debela i snažna u završnom dijelu (antrum i pilorus). Sve to ima funkcionalni značaj, budući da, dok tijelo i dno djeluju kao spremnici za bolus, donja područja želuca odgovorna su za prolaz himusa u duodenum.
U bazalnim uvjetima (jejunum) pilorus nije potpuno zatvoren poput kardije (gornji trbušni otvor), već ostaje poluotvoren. Spontani uspon duodenalnog sadržaja zapravo je spriječen tipičnim oblikom kuke pilorusa. Kad peristaltički kontrakcijski val nasilno uloži pilorus, nastoji ga začepiti, ometajući difuziju himusa u dvanaesnik. Veliki dio želučanog sadržaja velikom brzinom gura se u pilorus, pa se vraća u tijelo želuca. U ovom trenutku cijeli se postupak ponavlja do potpunog pražnjenja želuca.
Peristaltika želuca nudi dvostruku korist. Prije svega, pogoduje miješanju himusa, olakšavajući brojna djelovanja želučanog soka. Također usporava prolaz himusa u duodenum, omogućujući crijevnim enzimima da ga potpuno probave. Da nije tako, osim probavnih procesa, bila bi ugrožena i apsorpcija hranjivih tvari.
Upravo iz tog razloga, pacijenti bez želuca (totalna gastrektomija, koja je nužna osobito u slučaju raka želuca) prisiljeni su jesti male obroke i blizu se. Nadalje, budući da ne proizvodi unutarnji faktor, dodatak vitamina B12 neophodan je.
Kontraktilnost želuca kontroliraju isti pobudni i inhibitorni čimbenici koji reguliraju lučenje hidroklorida.