Arterije su kružni membranski kanali, koji se koriste za transport krvi iz srca do svih tkiva organizma; udaljavajući se od njih stvaraju grane koje se postupno smanjuju u promjeru, sve dok ne uđu u kapilarne mreže. Unatoč tome, arterije daleko su od toga da su samo inertni kanali; zapravo govorimo o dinamičkim strukturama, sposobnim skupljati se i širiti kao odgovor na potrebe organizma.
Klasifikacija arterija
Kontraktilnost i elastičnost karakteristike su različito zastupljene u različitim vrstama arterija. Na temelju njihovih strukturnih posebnosti razlikujemo:
velike arterije ili elastične arterije: imaju promjer veći od 7 mm, s velikim razmakom i posebno elastičnom stijenkom, neophodnom za prigušivanje jakih pritisaka na srce koje krv daje. Nazivaju se i provodnim arterijama; primjeri su aorta i njezine glavne grane te plućne arterije.
Arterije srednjeg kalibra ili mišićne arterije: imaju promjer između 2,5 i 7 mm, s velikim razmakom i snažnom, ali ne previše elastičnom stijenkom; također nude nizak otpor protoku krvi. Smatraju se distribucijskim arterijama; primjeri su koronarna i bubrežna arterija.
Arterije ili arteriole malog kalibra: bogati mišićnim tkivom, imaju mali razmak i debelu i kontraktilnu stijenku, zahvaljujući kojoj reguliraju i kontroliraju otpor protoka u kapilarnom koritu. Njima upravlja bogata inervacija simpatičkih vlakana i različiti lokalni čimbenici. Arteriole predstavljaju ekstremne grane arterijskog stabla i nastavljaju se u kapilarama.
Za ono što je rečeno, kalibar i elastičnost arterija postupno se smanjuju od aorte prema periferiji, dok se komponenta glatkih mišića posljedično povećava. Krvni tlak i brzina također se smanjuju kako se odmičete od srca; ukupni poprečni presjek se, s druge strane, povećava jer je kalibar zbroja kolateralnih i terminalnih grana svake arterije uvijek veći od onog u izvornoj posudi. Stoga postoje postupni prijelazi s jedne vrste arterija na drugu, pa je također moguće identificirati arterije mješovitog tipa, koje imaju međukarakteristike između različitih vrsta žila.
Sve arterije nose krv bogatu kisikom. Izuzetak su plućna arterija koja nosi deoksigeniranu krv u pluća - gdje crvena krvna zrnca oslobađaju ugljični dioksid kako bi se obogatile kisikom - i one iz pupka u fetus. Stoga govorimo o sustavnim arterijama, koje označavaju krvne žile odgovorne za transport oksigenirane krvi iz srca do ostatka tijela, te o plućnim arterijama, koje se koriste za transport deoksigenirane krvi iz srca u pluća; posljedično, plućne vene, za razliku od sistemskih, nose krv bogatu kisikom.
Zidovi arterija
Zid svih arterija sastoji se od tri koncentrične tunike: intimne, unutarnje, srednje i adventitijske (ili vanjske rita).
Intimna rita, ili jednostavno intimno, predstavlja najunutarnji sloj stijenke žile; omeđuje lumen i tvori ga tanki sloj endotelnih stanica koji počiva na jednako malom sloju vezivnog tkiva; djeluje kao zaštitni premaz i osigurava regulaciju transporta materijala između krvi i tkiva. Stanice koje ga tvore igraju vrlo važnu ulogu, na neki način još se treba razjasniti, poput oslobađanja parakrinih tvari sposobnih regulirati protok krvi.
Srednja rita sastoji se od stanica glatkih mišićnih vlakana i elastičnih vlakana; općenito je najdeblji i najpromjenljiviji ovisno o kalibru i vrsti arterije. Srednja tunika ima za cilj dati žili elastičnost (u arterijama velikog kalibra elastična vlakna su obilna, dok su kontraktilna relativno mala) i kontraktilnost (u mišićnim arterijama prevladava sadržaj glatkih mišića elastika).
Prigodna rita, više vanjski, sastoji se od labavog vezivnog tkiva, s snopovima stanica glatkih mišićnih vlakana i uglavnom ima funkciju zadržavanja; u vazama velikog i srednjeg kalibra sadrži i vasa vasorum (male posude koje opskrbljuju i hrane vaskularne stijenke) i i nerva vasorum (simpatička vegetativna vlakna u osnovi odgovorna za kontrolu glatkih mišićnih vlakana srednje tunike).
Između jedne i druge tunike nalaze se elastične ploče; unutarnja elastična folija to je gusta elastična membrana koja odvaja intimu od medija, dok manje razvijena vanjska elastična lamina predstavlja vanjsku granicu tunike medija.
Arteriole i glavne arterije "
