Kao što naziv govori, herpes je zarazna bolest koju karakterizira pojava brojnih žuljeva oko usana ili na drugim dijelovima lica. Ova bulozna manifestacija, koja se obično naziva "groznica na usnama", ne samo da predstavlja dosadnu mrlju, već je i ponavljajuća manifestacija kronične infekcije. Zapravo, važno je naglasiti da se virus herpesa sklanja u živčane stanice, gdje ne samo da preživljava imunološki sustav, nego se čak niti ne eliminira uporabom lijekova. Iz tog razloga, nakon regresije manifestacija zbog početne infekcije, virus se može ponoviti u bilo koje drugo vrijeme, čak i nakon dužeg vremena. Konkretno, virus se reaktivira iskorištavajući stanja "slabosti" organizma i može se tako povremeno vratiti kako bi se očitovao s klasičnim labijalnim lezijama.
Vidjeli smo da je herpes na usnama virusna bolest, stoga uzrokovana virusom. U većini slučajeva radi se o virusu herpes simpleksa tipa 1. Rijeđe, herpes na usnama uzrokuje herpes simplex tip 2, koji je uglavnom povezan s genitalna infekcija. Baš kao što se događa kod genitalnog herpesa, također i kod labijalne infekcije nakon zaraze, virus ostaje unutar organizma. Lokaliziran je osobito u živčanim ganglijima, gdje je zatvoren bez davanja ikakvih znakova svoje prisutnosti. U nekim situacijama povoljno je Međutim, može se ponovno aktivirati i pokrenuti tipične manifestacije. Na primjer, mogu djelovati kao "okidač" za razdoblja intenzivnog stresa ili prenapona, pad imunološke obrane, određene trenutke u ženskom ciklusu, febrilne epizode ili intenzivnu izloženost svjetlu U takvim okolnostima virus izlazi iz živčanih ganglija i putuje natrag putem koji je krenuo u vrijeme infekcije. Tako dolazi do kraja živčanog završetka, obično na usnama. Rjeđe se mogu pojaviti herpetične lezije na nosu, brada, obrazi ili nepce.
Virus odgovoran za čireve lako se prenosi izravnim kontaktom s ustima ili slinom zaražene osobe, obično poljupcem. Do zaraze može doći i neizravno, koristeći kontaminirane predmete, poput čaša, pribora za jelo, ruževa, britvica i ručnika. I ne samo to: kod istog subjekta virus se, u nekoj vrsti samocijepljenja, može prenijeti i na druge dijelove tijela. U tu svrhu prije svega se mora izbjegavati kontakt očima. Stoga se tijekom epizode herpesa mora paziti da ruke ne dođu iz usta u oči. Inače, virus bi mogao uzrokovati herpetični keratitis, vrlo ozbiljnu očnu komplikaciju koja čak može dovesti do sljepoće.
Pogledajmo sada kako se herpes manifestuje. U početku virus najavljuje svoj dolazak izazivajući blago trnce i osjećaj napetosti na zahvaćenoj usnici ili dijelu lica. Ponekad postoji blagi osjećaj, negdje između svrbeža i peckanja, gotovo kao da je riječ o trnce. Drugi put ispitanik ne primijeti dolazak herpesa sve dok se ne pojave karakteristični mjehurići. Zapravo, u kratkom vremenu nastaje erupcija koja se sastoji od mnogih malih mjehurića, ispunjenih bistrom tekućinom i blizu jedan drugome. Osim što su neugledni, ovi mjehurići obično uzrokuju lokalnu bol, pečenje i svrbež. Ovi mjehurići mogu trajati 6-7 dana.Ako puknu, uzrokuju bolnu leziju i izlažu kožu riziku od daljnjih infekcija jer oslobađaju serum koji sadrži virus. U fazi nakon početka herpesa, neki ljudi također imaju simptome slične gripi, poput groznice, bolova u mišićima, glavobolje i opće slabosti. Nekoliko dana nakon infekcije započinje proces popravka lezija. Mjehurići se osuše i tvore žućkastu koru koja obično nestaje ne ostavljajući vidljive tragove i ožiljke. Potpuno ozdravljenje nastupa u roku od 7-10 dana. Istodobno, virus se spontano povlači i vraća "drijemati" u živčani ganglij, čekajući novu priliku za reaktivaciju.
Liječnički pregled dovoljan je za dijagnozu Herpes simplex infekcije. Zapravo, dovoljno je promatranje pogođene strane. U sumnjivim slučajevima dijagnozu je moguće potvrditi krvnom pretragom, provjeriti prisutnost antitijela na Herpes simplex. Nadalje, moguće je pribjeći izravnoj izolaciji virusa u staničnim kulturama i amplifikaciji virusne DNA pomoću PCR -a. Uobičajeno, međutim, ti testovi nisu potrebni.
Nažalost, još uvijek ne postoji terapija koja može jednom zauvijek riješiti herpes. Zapravo, niti jedan lijek nije u stanju eliminirati virus iz živčanih stanica u koje se skloni. Međutim, moguće je koristiti neke terapijske mjere za smanjenje nelagode uzrokovane infekcijom ili za smanjenje rizika od zaraze partnera. Konkretno, liječenje herpesa uključuje uporabu specifičnih antivirusnih lijekova, općenito u obliku krema ili gelova za lokalnu primjenu. Među najčešće korištenim i učinkovitim aktivnim sastojcima spominjemo aciklovir i penciklovir. Iako ti lijekovi ne mijenjaju u velikoj mjeri trajanje i opseg poremećaja, ipak pružaju određeno olakšanje od simptoma. Stoga, upravo zato što konačni lijek još uvijek nedostaje, idealno bi bilo predvidjeti pokušaje sprječavanja recidiva ili ih barem uhvatiti u pupoljku. Zapravo, valja napomenuti da se maksimalna učinkovitost ovih antivirusnih lijekova postiže kada se još uvijek osjećaju simptomi upozorenja, odnosno kada postoji osjećaj svrbeža i napetosti u usnama koji prethodi pojavi mjehurića. Ako je infekcija vrlo opsežna, liječnik može preporučiti oralno uzimanje antivirusnih lijekova. U nekim slučajevima lokalna primjena leda može pomoći u smanjenju nelagode i oteklina. Osim toga, moguće je koristiti posebne zakrpe koje se postavljaju na lezije, što osim što ih štiti, smanjuje rizik od dodira i širenja infekcije rukama.
Kako bi se spriječile epizode reaktivacije virusa herpesa, korisno je zaštititi usne visoko zaštitnim štapićem pri izlaganju suncu, kako u planinama, tako i na moru ili u kozmetičkom centru s umjetnim svjetiljkama. U zimskoj sezoni neki predisponirajuće traume, poput pukotina, mogu se izbjeći upotrebom omekšivača poput balzama za usne. Međutim, kako bi se spriječilo širenje infekcije, važno je pridržavati se određenih higijenskih pravila. Prije svega, važno je oprati ruke često sapunom i vodom. Tijekom infekcije usana treba izbjegavati kontakt usana s tuđim tijelima sve dok mjehurići potpuno ne nestanu. Druga važna mjera opreza koju treba poduzeti je da ne dodirujete niti grebete mjehuriće, ali prije svega to treba izbjegavati naknadni kontakt s očima, nosom, genitalijama i drugim dijelovima tijela. Iz istog razloga, kontaktne leće nikada se ne smiju navlažiti slinom prije nošenja. Infekcija se, naime, mogla proširiti na oči. Konačno, kako bi se izbjegla zaraza, ručnici, pribor za jelo, britvice, ruževi i drugi predmeti koji mogu doći u dodir s herpetičkim lezijama ne smiju se dijeliti.
